秦小满整个人都懵了，大脑一片空白，直到沈拓轻轻碰了碰他，才慌忙跟着叩首，声音细弱蚊蝇：“草民秦小满，谢……谢陛恩典……”

见到沈拓和秦小满到来，李惟清中闪过欣与激动，微微颔首示意。

镇公所大堂外，早已净街洒扫，衙役们持肃立，气氛庄严肃穆。

当两人在一众衙役的簇拥，捧着赏赐走镇公所时，外面围观的百姓非但没有散去，反而越聚越多。

畏。

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李惟清着官服，率领镇上一应属官乡绅，早已恭敬地等候在堂前。

“威远镖局沈拓，义勇忠勤，于危难之际协助官府，稳定地方，更于郢州中勇挫匪类，其功可嘉。特赐‘义勇忠勤’匾额一方，赏银千两，绢帛百匹，准其镖局享官行镖之便利！”

圣旨宣读完毕，天使脸上一丝笑意，亲自将几人扶起：“三位请起，皇恩浩，还望三位日后继续为朝廷、为百姓效力。”

沈拓与秦小满份特殊，虽沐皇恩，却非官场中人，知此间规矩。

此言一，满堂皆惊！

九品乡君，那是官家夫郎的品级！还有那“慧心济世”的匾额……这一切，都像是一场不真实的梦。

他没想到，自己不仅无罪，反而因祸得福，擢升三级，这无疑是朝廷对他和座师最大的肯定！

天使继续宣读：

“李同知，恭喜升。那胆大包天的赵世荣及其党羽，全都了大狱，由钦差大人置。其倚仗的侍郎赵文渊，亦已停职待参！陛对此等蛀蚀国本的蠹虫极为震怒，定会严惩不贷，以正朝纲！”

沈拓抱拳，语气谦恭却自有风骨：“大人教诲，草民谨记于心。皇恩厚重，沈某与唯有克己慎行，方能不负圣望。”

那朱漆金字的御赐匾额在冬日稀薄的光，灼灼生辉，晃了所有人的。

接风宴席自是少不了。李惟清压澎湃的心，清了清嗓，声音仍带着微颤：“天使大人一路鞍劳顿，官已在后堂备薄酒，还请天使与诸位上差赏光，稍作歇息。”

一位面白无须着官服饰的天使，正神肃穆地手持一卷明黄绫缎圣旨，立于案前，其后还跟着几名气度不凡的随行官员。

“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻郢州清河镇，今岁逢蝗患之厄，又遇商囤积之祸，民生几殆。尔镇李惟清，临危不，恤民瘼，果断置，更献‘鸭群灭蝗’之良策，活田千顷，功在社稷。特擢升为郢州府同知，即日赴任！”

李惟清重重叩首，声音哽咽：“臣李惟清，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

那天使目光扫过众人，最后落在沈拓和秦小满上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：“郢州府清河镇镇李惟清，威远镖局沈拓、秦小满接旨——”

最后，天使的目光落在秦小满上，声音似乎都柔和了些许：

略饮了一杯象征的酒，说了几句恩德的场面话后，沈拓便适时提告辞。

李惟清激动得再次躬，声音带着难以抑制的颤抖：“陛圣明！臣代清河镇百姓，叩谢天恩！”

天使并未留，只对沈拓意味地：“沈义士，陛对民间忠勇之士颇为看重，望日后不忘初心，多为乡梓造福。”

赵世荣倒台在意料之中，可连他后那位手通天的侍郎都受到了牵连！这意味着，曾经笼罩在清河镇乃至郢州上空的大云，已被彻底撕开！

众人齐刷刷跪倒在地，屏息凝神。

天使语气比方才宣读圣旨时亲和了许多，带着一丝完成重任后的轻松：

清晨的寒意尚未散尽，围观的乡民们屏息静气，空气中只闻得旗幡在风中猎猎作响的声响。

沈拓叩首谢恩，神依旧沉稳：“草民沈拓，谢陛恩典！”

那明黄的卷轴被天使郑重到李惟清手中，香案上的烟气袅袅婷婷，映照着众人脸上尚未褪去的激动与难以置信。

他从未想过，自己有朝一日竟能获此殊荣！

天使微微颔首。

天使展开圣旨，朗声宣读：

大堂，香案已然设好，香烟袅袅。

“民夫秦小满，于蝗灾肆之际，察‘鸭群蝗’之天工，献良策以解倒悬，活民无数，功德无量。特赐‘慧心济世’匾额一方，赏银五百两，贡缎五十匹，另赐九品乡君冠服，以示旌表，钦此——！”