“险些忘了这颗棋，通知崔行知，一月后，让他带着他夫人与朕的大军汇合。”

芙蕖死了，仿佛能够束他的唯一枷锁也彻底断开了，他孤一人，再没什么可忌讳的，傅太后尚且掌控不了他，更何况什么谢家，什么芙蕖的表兄表，他通通都不在乎。

姜元义先是灭了傅家，囚禁太后，又剪除不少傅家朋党，本就引得朝中动，人心惶惶，姜国还要应对边境扰，已是忧外患，姜元义却执意加重赋税筹集军资，主动发起战争歼

灭北辰，更在民间招来骂声一片。

起先那些跟着北辰王起兵作的诸侯们个个心虚，现如今都打着匡扶正义，维护百姓的旗号在民间散播舆论，决意与朝廷碰。

有各诸侯同气连枝，北辰王叶憬不再是孤军奋战，桑洲很快便收到姜元义大军动的消息。

文思堂气氛沉重。

叶憬的一日不如一日，纵有宋钰这位妙手神医，也无法与天意抗衡。

先前为了给叶憬续命，宋钰已经让叶憬付了双，只能靠椅行走，如今再想续命，即便苟延残吊着一气，叶憬也会和活死人无异。

除了还能说话，衣住行，哪怕是最简单，也最隐私的恭如厕，都须得有第二个人帮衬，骄傲如叶憬，倘若有选择死的权力，他会义无反顾选择去死。

可他没有，他得活，北辰才能活。

正是抉择之际，叶憬抓着椅的扶手，指节青白。

他的考虑只有片刻，便轻声，“那就……劳烦宋神医了。”

话音一落，站在一旁的叶蓉最先哭声，即便她在军中历练数月，心早与当初那个矫造作的大小不同了，却还是压抑不了心底的酸楚。

叶憬听着低低的啜泣声，转向叶蓉的目光浑浊却温和，“不必为此难过，今日过后，你就随宋神医一起走吧。”

“哥哥？”

叶蓉一惊，随即摇，神毅，“不，我不走，我要留在桑洲！”

她握腰间的佩剑，“就算北辰只剩我叶蓉一人，我也决不弃城而去！”

她是历练了，骨里的任却一没改，她认定了叶憬这位兄，她也享受了作为他的义妹应有的荣华，现在到了她尽一份力的时候，无论如何，她都要守护桑洲，守护桑山。

叶憬知劝不动，只好看向宋钰，宋钰晓得这是临终托付的意思，隐晦颔首。

得到回应后，叶憬松了气，他最后的顾虑，就只有芙蕖了。

“计划有变，桑洲附近兵力多加三成，余北辰军于三日后卯时一刻集结，随本王征，围守沙州，至于迟渊那里，就不必知会了。”

谢家两兄弟已经换上戎装，与姜国人厮杀了几回，更加明白什么叫千军易得，一将难求。

谢万钧上前一步，抱拳，“殿，现在不是顾及私的时候，若无秦将军坐镇，光凭我们几个恐怕不够。”

当然，若叶憬还是康健的样，就另当别论了。

一位叶家老将军不服气，“谢家小儿休要胡言！难我们这些老东西是死了不成？”

“就是！看不起谁呢！”

有一人来说话，其余的老将军们便压制不住那暴脾气，纷纷上前，围着谢万钧叫嚣。

被人啐了一脸，谢万钧依旧不卑不亢，“并非晚辈瞧不起诸位老将军，诸位固然经百战，不畏生死，只是过去姜国并未发动全力，诸位将军尚且能敌，但这次姜国与我们不死不休，若无秦将军……”

就在他们要吵的不可开之事，一低沉稳重的男声从外面传来，清晰地传到每个人耳中。

“臣秦迟渊，拜见殿。”

随着话音响起，迟渊披暗金柳叶甲，凤翅金盔抱在肋，大步跨文思堂，单膝跪地，“臣来迟了，还望殿恕罪。”

青年墨发束起，一丝不苟，面庞朗若清月，神漠然，恭敬垂的桃中寒皎皎。

锋利的五官和过去那个驰骋疆场的少年将军无甚区别，只是多了岁月与经历的沉淀，让他的气质越发稳重，如今的迟渊有了直面一切的勇气，他可以坦然接受先辈的失误，承担起家族未尽的使命，也能在与责任中，最理智的抉择。

他和北辰，生死相依。

他的现仿佛自带染力，原先还同谢万钧争执的几位老将军纷纷噤声，看向迟渊的神，有辈对晚辈的欣赏，亦有对后起之秀的肯定，还有一丝难以掩饰的羞愧。

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