&esp;&esp;房中主人未睡，李嬷嬷、如婳与小不敢歇息，围坐熏笼针黹，小年幼，不多时已频频打瞌睡，李嬷嬷让她回房，自与如婳守着。

&esp;&esp;过有半刻十分，窗外风起雪密，有诗证：蒲团竹屋坐听雪，虫扑窗蟹行沙。如婳：“我去拿一壶百酒来吃，去去寒气。”

&esp;&esp;李嬷嬷：“快去快回。”

&esp;&esp;如婳趿鞋，穿了棉袄房，窗寮地上搁着灯笼，她走近蹲去捡，隐隐听得响动，心底泛活，站起蹑手蹑脚至寮，发中簪，戳破窗寮纸，凑近往里偷窥，地上到是。

&esp;&esp;她瘪瘪嘴，她们的命就不是命，这有得好扫了。忽听得哗啦声，混了男女叫声，她窥不见，用簪把划大些，这看清楚了，但见得夫人两手握桶沿趴俯，面孔朝，乌油油发髻散了，一截雪白玉背，被一只骨节分明的手掌摁着，二老爷直在后，恰正对她，颧骨赤红，蹙眉阖眸，薄半张，低吼沉不绝。

&esp;&esp;二老爷膛宽阔壮，目光移，便是声来，他腹瘦，至发密，每每腰撞击，用了十分力气，波激分开，夫人圆隐现，忽而二老爷俯，掰过她的脸儿，听得他问：“哭甚么？”

&esp;&esp;夫人哭说：“疼，轻些，慢些。”

&esp;&esp;听得爷叱：“气，再喊疼，莫怪我无，索死你。”不允她再多话，亲住嘴儿不放，片刻放开，再直起上，重重耸，相撞清晰可闻，如婳听了都疼，偏爷又噼啪打了夫人几掌，且骂：“还敢咬我试试”说这话时，目光猛然盯过来，寒冽似冰。

&esp;&esp;如婳唬得蹲，挪至窗，拎起灯笼就跑，了院门，打着伞风逆雪而行，似听背后有人叫她，害怕东窗事发，是二老爷来索命，跑得更快了。

&esp;&esp;不多时到了厨房，厨役婆躲在灶间，正吃酒玩牌，她：“我要一壶百酒。”一婆站起去给她拿酒，她的心还怦怦，浑冷汗，斟了盏茶吃，才稍平定，暗忖就算爷发现有人偷窥，也未必知是她，她打死不认，推诿小上，又能奈她何。

&esp;&esp;肩膀突得被拍两，她惊的回，还是谁，是红橘，来香院柳姑娘的侍女。

&esp;&esp;红橘笑：“婳跑得忒快，我叫也叫不住，追也追不上。”

&esp;&esp;“我以为后面鬼追我哩。”如婳问：“已二更天儿，风雪加，你不歇息，跑这来作甚？”

&esp;&esp;红橘回：“我家小晚饭未，现倒饿了，命我来寻寻，可有填肚的。厨役说有馄饨汤，给我盛碗带回去。”

&esp;&esp;正说着，婆取来百酒，如婳接了，等须臾，红橘的馄饨汤也来了，用盒盛着，风雪小了些，满园银，倒显得亮堂。

&esp;&esp;她两人并肩往回走，一边闲话。

&esp;&esp;红橘问：“这些年你过得好么？”

&esp;&esp;如婳答：“一般儿，不死不活过着，你哩？”

&esp;&esp;“我还好，柳小的格儿，心气傲，不大说话，小算盘全在肚腹里打，对人悭吝，休想占她半分便宜，胜在不打骂人，表面和和气气的。”

&esp;&esp;如婳：“这样就算好的了。”

&esp;&esp;她二人怎这般熟识！原来她俩是家生，自小一，后都在老太太跟前伺候，谊自然不一般。五年前柳如意来魏府探亲，得老太太喜，见她边丫不会伺候，便把红橘赏了她。

&esp;&esp;红橘回到房，柳如意在灯绣只荷包，她放手中活计，开始吃馄饨。

&esp;&esp;红橘：“回来时碰到如婳，她去厨房讨酒吃。”

&esp;&esp;“你们说了甚么？”柳如意问。

&esp;&esp;“说起二老爷和夫人。”她压低声：“二老爷不喜夫人，大晚上的，对夫人动辄打骂，夫人哭得跟泪人似的。”

&esp;&esp;柳如意不以为然：“夫人的父亲，把二老爷害得仕途艰难，岂能不恨！所谓父债偿，天经地义。”

&esp;&esp;她想想，转而心中暗喜，馄饨也不吃了，只是发呆。

&esp;&esp;今日在二房坐着时，帘一掀，抬见魏璟之，穿着绯红补袍，乌冠帽，踏官靴，那般气宇轩昂地走来，面容清隽，材魁伟，自呈不怒而威之势，对她视而不见。

&esp;&esp;她只觉心脏被狠捶一拳，前晃，焦渴，无数次在心底描绘的如意朗君，竟和这位爷一模一样。

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