雪了不知多久，第二日早起时已经停了。

一盏茶后，同时停笔。

“贵妃此言差矣，她也就年纪小。若肯功夫画技，假以时日，赶超薛承淮也未可知啊。”

薛婵却不在乎这个，有些难受压抑。

薛婵暗暗了气，直直应：“臣女敢应。”

没有人回答，只有轩窗雪落，殿香红梅瘦。

薛婵恭敬垂首，待闭抿将心一定，凝声问：“不知陛想要画什么呢？”

皇帝一大早就着边人请薛婵往芳馆，故而她很早门，却迟迟未归。

“结束？”程怀珠哼了一声，“这等着你的可不止陛，还有那些待诏们呢。”

程怀珠坐起来：“你胆也太大了，怎么敢一应与陛比画？”

薛贵妃亲自磨墨，两人纷纷笔。

薛贵妃将两幅梅图放在一起，皇帝笑问：“如何？”

贵妃微微皱眉，程怀珠大惊，皇帝淡了笑意，声也冷来：“向朕讨画，你胆很大啊。”

皇帝又忽地笑了，幽幽：“贵妃亲眷不多，你可莫要辱没了她颜面。”

金玉锦绣堆叠，青琐丹樨为囚。

薛婵摸丝帕了手，她又何尝不是十分张，掐着手心。

薛婵心一惊，立刻伏地而拜：“不敢。”

“朕可见不得贵妃的泪。”他神柔和起来，拉起薛贵妃的手，往外走去，“时候不早，都歇息去吧。”

程怀珠叉腰：“这就算了，你居然向陛讨画。你知陛甚周拂吗？”

“如何，敢应吗？”

是否，依旧孤独。

“臣女十分欣赏周拂，不知能否向陛讨得《郊行乐图》，观之临摹？”

“这梅儿开得好，便以此为题吧。”

“可惜薛承淮如今在玉川”皇帝忆起从前，一瞬掀起，目光掠过薛婵，最后落在淡淡噙笑的薛贵妃上，又：“夜漫漫，你既是薛承淮一手教导，不如就和朕切磋切磋吧。”

薛婵低不语，思索片刻伏地跪拜。

“吓死我了，我上都汗了。”

薛贵妃在中这么多年，嬉笑怒骂，一喜一嗔。荣辱恩，生死祸福，皆在这一人的喜怒哀乐里。

薛婵拜伏去，额磕在冰冷砖上，随即直垂首。

待到皇帝与薛贵妃了承明阁，薛婵才松坐在椅上。

薛贵妃淡淡凝眉，虽然不大兴，却也没说什么。

薛婵平复动的心：“从前在家里听父亲说，陛极擅画梅，可称一绝。在天面前，输赢，是最不重要的，又不是真的比画技。”

论书画。”

薛贵妃笑：“陛之意，是愿意割了？”

蕴玉正把程怀珠折回来得梅往瓷瓶，轻轻摆在几上。

薛婵敛衣福：“陛梅骨清绝，臣女叹服。”

然而打听消息的人是傍晚才回来的，只是娥前脚殿还没开，外就传话说汪叙来了。

薛贵妃浅浅蹙眉，却也没有开回绝，只是垂看薛婵。

输也不是，赢也不是。

程怀珠直接，靠在窗小几呼气。

良久，皇帝忽地笑声，打趣薛贵妃：“她容貌并不肖似你，脾倒似呢。”

薛婵她的肩：“好啦，这不都结束了吗？”

他又严肃了一些，问薛婵。

薛贵妃一边忙着几日后的冬至宴，一边听随去之人时不时传回的消息。

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承明阁一片静默，皇帝锐利的目光落在仍旧跪地的薛婵上，刺得她整个人微微颤抖。

皇帝挑眉：“罢了，今日就到此为止吧。也别跪着了，寒冬地冷。这好不容易才养好病，若是病了贵妃又要伤心。

“恭送陛”

薛贵妃无奈：“她年纪轻轻，怎能与陛相较，陛可胜之不武啊。”

“是”

“臣女不敢怒天威，只是求画若渴，日夜难寐。听父亲说陛擅画，臣女不过仰慕天。”

皇帝心大悦，笑：“你，贵妃兴。如今比画，朕也兴。说吧，想要什么？”

“朕可以将这幅画赐予，只是朕的不是你想讨就要给的。”皇帝先是同意，又把语气一转，“这样吧，明日早你往芳馆与待诏们一同作画。届时，能不能得到此画，就看你能耐几何了。”