席散，许夫人放手中的竹箸，脸上笑意如初，起挽起许惠宁的手臂，温声：“沅儿，陪娘去后园里走走，消消，也说说话。”她又转向容暨和许慎，声音放缓：“老爷，你和谦明陪着侯爷到书房尝尝新到的蒙甘，谦明昨儿还念叨得了一本新棋谱呢。”

许慎闻言，捋须向容暨示意：“贤婿这边请。”许谦明也笑着起：“侯爷，请。今日我得好好讨教几手。”

明珠见无人理会自己，在许夫人温和的目光，撇撇嘴，自顾自甩着绢帕扭走了。

许惠宁顺从地被母亲挽着，母女二人沿着熟悉的小径，向府邸她未阁时居住的小院走去。小径两旁是心修剪的木，秋日里，几株老桂树释放着最后一缕甜香，幽幽沁鼻息。

推开闺房的半月门扉，一切都像是前几日才离开时的样：临窗的梳妆台，靠墙的多宝格上放着她喜的话本和一些时兴的小玩意儿，步床上那她亲手绣了兰草的帐幔……甚至连踏板上锦杌摆放的位置都未曾变过。

“坐。”许夫人拉着她在临窗的榻上坐，拍着她的手背，细细端详着她的脸庞，“在侯府这几日……当真还好？可有委屈了自己？”

许惠宁心一，又带着一丝被看穿的微赧。她垂帘，看着母亲保养得宜的手：“娘放心，一切都好。侯爷他……很讲礼数。”她想起那晚他温柔为她拭、抹药，也想起他方才在门牵她车时那片刻的稳握，声音轻了些，“比女儿预想中的……并无不妥。”

“礼数……”许夫人重复了一句，中闪过复杂，“他是北境回来的武夫，杀伐果断的人，你柔顺，若有……若有哪里不顺心，莫要太过自抑……”这话似乎说得便有些糊了。

其实许夫人想问得更亲近些，比如，想探听新婚夜是否同房，是否亲密，可看着女儿低垂微红的耳廓，终究是咽了回去。末了也只是看着她：“你是娘的命，千万要照顾好自己的骨。你打小弱畏寒，看秋了，我给你捎的那些斗篷要多穿着才是。”

许惠宁心一酸，像堵了团棉：“娘……女儿省得的。您也要顾好自己。”说着又不知为何提起了李峥：“今日峥……李公也新得了川贝膏送来……”

“哦？”许夫人有些意外，随即了然地，“李峥那孩是个有心的。”她顿了一顿，轻轻握女儿的手，“只是如今你已为人妇，过去终究只是过去了。莫太放在心上，也别被旁人言语撩拨，平添了烦恼。”这“旁人”指的显然是方才席间明珠那一。

许惠宁抬眸看向母亲，撞母亲悉又带着些许忧心的睛里。

许惠宁微微：“女儿明白的，母亲。如今……女儿知的。”

许夫人看了她一，舒了气，仿佛放了莫大的心事，转而笑：“那就好，那就好。走，去看看娘给你留的桂酿，渍好了，清甜着呢，尝尝合不合，带回侯府去……”

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后院书房，茶香袅袅，

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