西陵琇受了刑，也受了风寒。萧湘在半路安营扎寨，求医问药，知府恭谨，看她们不愿到自家休养，殷勤说：“不如让小儿来替大人分忧，男儿家细心稳妥些。他能来伺候也是福分。”西陵琇在帘听到，立刻去摸腰间将，却是空空如也。江枫放活计，走到外打断：“知府大人有心了，殿从不要外人伺候。”

知府喜：“若都是人就无妨了。我儿和小郎君一般年纪，人虽苯，倒也使得。”不由分说唤来秀少年，怯怯行礼问安。萧湘想着西陵琇埋怨她自作主张，听里面不住咳嗽，也不好去禀报，只问江枫：“殿要不要人服侍？”

江枫一呆，心想你倒乖，推主唱白脸，涨红了脸撂一句：“娘拿主意吧！”一撞帘。西陵琇靠在床，缓过来，睁问：“人留了？”江枫呆住，吞吞吐吐：“不知，娘看着办。”西陵琇看他不中用，怒火攻心，将药搜刮肚吐掉了，江枫慌忙收拾，他赌气推开，恼：“请什么大夫，我早晚被你们治死！省得——”

萧湘听见忙，几步来，看江枫满脸委屈，西陵琇气息奄奄，奇：“大夫说你平时壮实，养上七八日就大好了，怎地越发沉重？”他俩一个不敢说，一个羞于说，都不搭她的茬。她想了想，叫人又去请郎中，对江枫说：“你主要静养，不要的客人一概不见了。”江枫应声飞跑去，西陵琇心一松，呼大为顺畅，面放缓，依照大夫吩咐又喝了药。

昏昏沉沉间，他听江枫禀告：“娘，贺家来人了。”待要叫声，咙嘶哑，说不一个字，急之，翻要拽住她不让走，骨碌碌床，萧湘慌忙跑过来，连扶带抱，要将他挪回榻上。

“殿怎么啦？”有女人问。西陵琇望见来的只有贺家女贺金凤，不是贺青琅，舒一气，又惭愧自己失态，撇过去，闭目养神。萧湘和客人寒暄，西陵琇忍不住咳嗽，贺金凤问两句便告辞了。他后知后觉，她来什么？

他挣扎着可以地行走，执意赶回复命。公和江枫知凤后脾，都不言语，萧湘再三拉不住，惹得他发气，只得罢了，陪他京。凤后怒：“贪生怕死，坏了我的大事！我要是你，趁早一撞死，哪里还有脸面见人。”西陵琇跪在地上，垂首不语。

萧湘很看不过去，犯言直谏：“凤后，此行凶险，殿已尽心竭力，若非我阻拦，恐怕他已经殉节。难不成您想要的不是活着的儿，而是死去的忠臣？如果是这样，我无话可说，请您治罪吧。”凤后冷峻打量她，尖刻嘲讽：“本怎敢寒了有功之臣的心？该反省自己教无方。”

人应声近，萧湘凛然挡在他前，冷笑：“寻常人家悍夫发无名火，指桑骂槐，打撵狗，不外如是。想不到皇也有这等恶习。”西陵琇张结，抓住她的手臂，正要认错，凤后然大怒：“放肆！你敢指责本？”

他夺过将剑，一剑刺向萧湘。她侧躲避，也亮莫邪招架。凤后本想打消对方气焰，不料她完全不留面，纵然吃些亏，也不低，他动

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