小狗旺财晃着肚跟来，嗷嗷叫着比沈月还急地往外冲去。

沈莹和沈知朵也来了。左邻右舍得知后也都亮了灯，天黑了不好去打扰沈家，便端着油灯站在院墙上朝沈家看去。

把沈家院里照得亮如白昼。

沈持很快来到家门。左邻右舍从墙探过来齐声说：“阿池，恭喜你考中状元啊。”

沈持赶拱手还礼。

街坊们提着灯回屋去了，留沈家一家人团聚。

他还未从车上来，旺财已扒上来叼住了沈持的脚：“嗷嗷嗷……”尾摇得像要飞起来。

沈持摸它的狗：“知了狗小叔，待会儿屋给你磕一个。”

都是他辈，礼得到。

沈月过来把旺财扒拉开，拽着沈持的袖，看着他的里全是泪。

小丫又了，沈持轻摸一她的发髻：“阿月，哥哥回来啦。”

两个堂妹也过来迎他：“恭喜阿池哥中状元。”

“谢谢阿莹和阿朵，”沈持对她俩笑了笑：“快，咱们回屋说话。”

沈家的院里，老刘氏和三个妯娌都直勾勾地望着沈持。

沈持走到她们面前行礼：“，阿娘，大伯母，三婶。”不等他磕，老刘氏一把沈持揽怀里，连连说：“孙儿，我的好孙儿啊……”

她没有哭哭啼啼，而是抱着沈持在他背上拍了两便笑着问他：“路上累吗？饿不饿？”

“，我饿了。”沈持撒地说：“路上来不及吃饭，饿肚了。”

老刘氏嗔：“给你了好吃的，快去换衣裳，咱们吃饭。”

“好的，，”说着，他转向他娘朱氏，撩起袍跪地磕：“娘，儿不孝，去了这么久才回来，让你担忧了。”

朱氏连哭带笑：“阿池，娘很兴，兴……”

大房杨氏和三方张氏一起说：“阿池，一家人不用多礼，快去换衣裳吧，咱们开饭。”

沈持这才回房间换状元朝服，穿上他在家时的襕衫。

衣衫竟宽了不少，沈持：我瘦了？

他竟丝毫不觉得。

等他洗净手来到堂屋，餐桌上摆着一碗清汤小面，这是禄县的习俗，家人外归家，一顿要带着汤汤的面，先定定神、压压胃，消解一路上的舟车劳顿颠簸，补充缺失的分，恢复胃。

一家人围着餐桌坐，这时他们脸上都挂着关不住的笑意，尤其是在看着沈持的时候，笑得嘴角都在飞扬：瞧，这是他们沈家的状元郎啊。

沈知秋递给他一个汤勺：“阿池，先喝汤一。”他看到沈持的上起了。

沈持谢过他，舀起一汤送往中。

是撇了油的汤，清甜甘。他一连喝了几勺，奔波的疲惫果然消弭不少。

“阿池，我考中县试了。”沈知秋又小声对他说：“如今等着明年的府试考童生呢。”

他今年年初场县试，考中了。

沈持笑：“哎呀这小叔和小婶该多兴啊。”沈知秋：“阿池哥，我这次中的名次不，跟你比还是差太远了。”

太远了，天上地。

沈持正要说句什么话安阿秋，忽然看见坐在他对面的沈全神躲闪，双手揪住衣襟……他立时知：沈全这是师不利没考中县试，落榜了。

本想略过县试的事换个话题，谁知大房杨氏没有，偏偏要说：“哎呀这次你大堂哥落榜了，等一次吧。”

沈持：“……”

他埋吃饭，践行“不言”。

这才没人说县试的事了。

吃过饭，沈正悄声对他说：“阿大哥难堪的，家中时常比较咱四个，他虽然脸厚，但也搁不住天天受打击，尤其是我娘，说话太直了……”

沈持心想：阿大堂哥是非死磕功名吗？

如果读这么多年书连个童生都考取不了，可以说不开窍，该换赛了。

“你们那房你有息，三叔三婶那边阿秋会读书，我娘红不过，他是为了我娘才着念去的……”

沈正说完苦笑了笑：“有他着，我轻松多了。”

他得以想退学就退学，不用在书院听天书。

想来，阿大一定是羡慕他的吧。

沈持也无奈地笑了：“阿二哥，你想得真清楚。”

有这心态好的。

沈正心：他最有自知之明了，读不来书不来学问便不勉自己。

他还曾背着大人给沈全写过小纸条：阿大哥，实在是难学就别学了，不读书之后天大地大，考不考秀才没什么要，重要的是活的自在就好。

他没什么文采，写了几行大实话，絮絮叨叨的——劝沈全躺平，别再为科举的事伤神了。

……

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