末的晨光，带着某迟疑的温柔，透过新糊的桑纸窗，在榻榻米上铺开一层浅金的纱。光影里，细小的尘埃缓缓浮沉，如同时间本象化的呼。檐那串琉璃风铃寂寂无声，偶有早莺掠过，留一两声清冽的啼啭，划破满室宁谧。

初的空气带着清冽的草木气息，与屋隐约的粥饭香织。朝雾素手执勺，将莹白的米粥盛青瓷碗中，动作舒缓，带着一新妇特有的、对日常琐事的珍重。

藤原信端坐对面，目光掠过她低垂的睫与专注的侧脸，落在她纤细手腕间一枚素银镯上——那是他前些日在市集所购，样式极简，却衬得她腕骨愈发玲珑。

汤碗放，碗底与漆案轻轻一碰，发细微的脆响。藤原信搁手中的黑漆竹箸，目光不着痕迹地掠过朝雾沉静的侧脸。

他沉默片刻，终是开，声音放得平缓，似是不经意地提起一桩寻常旧闻：“昨日，与堀川屋的几位掌柜小叙，席间听得一桩传闻。”

他的指尖无意识地轻叩着光的杯沿，目光落在漾的碧茶汤里，避开她的注视。朝雾正将一小块渍得油亮金黄的萝卜夹他碗中，闻言指尖微顿，抬望他，清澈的眸里带着询问。

“是关于藤堂朔弥的。”信顿了顿，观察着妻的神，见她只是安静倾听，便继续，“说是三个月前，约莫初料峭时分，此人动用了难以想象的资，几乎撼动了关东几大商会的银向，只为……为吉原樱屋的一位魁赎了。”

他语速依旧平稳，但每一个字都像投潭的石，小心翼翼地避开那个名字，目光却如带着温度的手指，轻轻探向朝雾骤然凝滞的脸庞。

时间仿佛凝固了一息。

象牙箸从朝雾微松的指间脱，“嗒”地一声，敲击在青漆案上，那声响在骤然寂静的室显得格外突兀刺耳。

她整个人仿佛被无形的力量定住，微张，却发不任何声响，只余一丝颤抖的气息逸。周遭的空气似乎瞬间变得粘稠，压迫着腔。

“……绫……是他……他为何……为何要等到如今才……”

困惑无声地漫涌上来，瞬间淹没了她的神思。朔弥为何在这么多年后，才突然此举？是幡然醒悟，还是另有图谋？而绫，那孩既然已脱樊笼，为何不曾遣人送来只言片语？是不由己，还是心已成灰？

这念尚未理清，便被更汹涌、更冰冷的忧虑彻底吞噬。

她太清楚了。

绫与朔弥之间横亘的，岂止是万丈渊？那是清原家一夜之间化作焦土的血海仇，是绫从云端跌落泥淖、在樱屋中煎熬十年刻骨髓的怨毒，更是那扭曲缠绕、连朝雾自己也难以厘清的复杂愫——依赖、利用、恨意、以及那被心掩藏在冰冷面、或许连绫自己都未曾察觉的、一丝微弱到几乎可以忽略的牵绊。

那薄薄一纸赎文契，于绫而言，绝非苦尽甘来的凭据，恐怕是另一重无形枷锁的开端，是仇恨与那扭曲的依赖再次绞她脖颈的绳索。

朔弥此举，是迟来的补偿？是更沉的占有？抑或是……一连他自己也未必明晰的执念？

那孩心何其刚烈，恩怨何其分明，如今却要日夜置于仇雠羽翼之，该是何等煎熬？

“她那……”朝雾的声音涩，如同砂纸，“在那人边，在那样的境地里……如今不知……”她无法再说去，大的忧虑像一只无形的手扼住了她的咙，闷得发慌。

信凝视着她瞬间失魂落魄的模样，那双总是沉静如秋的眸，此刻写满了惊涛骇浪。他伸手，越过案几，将她冰凉且微颤的手牢牢拢自己温燥的掌心。那实的，带着不容置疑的意，稍稍拉回了朝雾几近涣散的心神。

“我知你定然放心不，”信的声音低沉而笃定，带着一能安定人心的力量，穿透她纷的思绪，“绫于你，如亲如妹。这份牵挂，岂是轻易能放的？”

他微微收了握住她的手，传递着无言的支撑，“既如此，空自揣测无益，我们便亲自去探她一回。亲见过，方能心安。可好？”

他虽不曾完全明了绫与朔弥之间那不见底的过往渊薮，只依稀从朝雾偶尔的沉默、言又止的叹息，以及提及那段旧事时眉宇间掠过的沉重影中，窥见一丝危险的廓。

但他清晰地记得樱屋中那个名叫绫的

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