阁的喧嚣与暴戾，如同退般缓缓沉寂去。炭火灼的黑狰狞地趴伏在波斯地毯上，焦糊的气息顽固地盘旋，与重的药味、若有若无的血腥气混合，织成一张无形的、令人窒息的网。

侍女们屏息垂首，脚步放至最轻，如同幽魂般穿梭，更换着染血的铜盆和污浊的布巾，清端来又端走，一次次被稀释成令人心悸的淡红。

西洋大夫丹尼尔终于完成了那细到近乎残酷的合。他额角布满细密的汗珠，碧蓝的眸带着手术后的疲惫与一丝如释重负，用特制的消毒纱布覆盖住绫后背那片被羊线勉拉拢的惨烈伤。

山田御医随其后，将研磨得细腻如尘、散发着清苦草木气息的混合药粉——珍珠粉柔和的光泽奇异地缀其中——小心地洒在未合的创面与边缘。珍珠粉柔和的光泽在血腥中显得格格不，却又带着一丝奇异的、赎罪般的圣洁。

当山田御医取过一床轻薄却极其柔的素羽被，准备为绫盖上的刹那，一直陷昏迷的她，眉猛地蹙起来，形成一个痛苦不堪的川字。裂苍白、毫无血的嘴剧烈地翕动了一，如同离的鱼艰难开合，一个极其微弱、模糊不清的音节，从她咙艰难地挤了来：

“苦……”

那声音细若游丝，几乎被侍女收拾械的轻微碰撞声完全淹没。

然而，一直如同石像般矗立在榻边影里的朔弥，却清晰地捕捉到了。他拭绫颈侧血迹的动作骤然凝固。

山田御医听到了动静，连忙俯细察绫的状况，片刻后，直起，对着朔弥恭敬而谨慎地低语：“大人，姑娘烧未退，加之伤剧痛，神志昏沉间偶有呓语，乃寻常之事。此‘苦’字，多半是指汤药之味，或是伤痛难忍。待度稍退，神思稍定，自会平息。”老医者的解释合合理，试图安抚主人绷的神经。

朔弥的目光却并未从绫那痛苦蹙起的眉心和裂的上移开。他没有回应老御医的话，只是沉默着，将手中那方已经沾染了她血迹、变得温凉的细棉布巾，缓缓攥在掌心。柔的布料包裹着指尖，那上面涸的暗红痕迹，却像某的烙印。

侍女们悄无声息地完成了清理，如同影般退至阁最的角落，垂首侍立，努力将自己的存在降至最低。丹尼尔大夫低声向山田御医代了几句用药和换药的细节后，也躬退了去。阁，终于只剩昏迷的伤者，和那个如同守护着破碎宝藏的沉默男人。

摇曳的烛光将朔弥大的影拉，扭曲地投在绘着浮世绘的屏风上。他慢慢在榻边的矮凳上坐，位置恰好能让他清晰地看到绫苍白得近乎透明的侧脸。

阁重归寂静，唯有烛火燃烧时偶尔发的轻微“噼啪”声，以及绫那微弱、时断时续、如同风中残烛般的呼声。这声音，在此刻的寂静里，被无限放大，每一次艰难的起伏，都牵动着空气中无形的弦。

他第一次如此久地、毫无遮掩地凝视着她。

褪去了魁的妆华饰，洗尽了铅华，此刻躺在锦褥中的绫，脆弱得像一尊被狠狠摔裂后又勉拼凑起来的白瓷人偶。那些心描画的妩媚线、染的醉人腮红、缀的璀璨钿，统统消失不见。

的，是一张清减得近乎嶙峋的素颜。颧骨的廓在烛光显得有些锋利，窝陷，的睫如同疲惫的蝶翼，覆盖着重的青影，在投两弯令人心悸的暗沉。裂的微微张着，每一次艰难的呼都带着细微的颤抖。

这张脸，熟悉又陌生。熟悉的是那眉的廓，他曾无数次在酒酣耳之际、在红烛摇曳的纱帐之凝视描摹。陌生的是此刻笼罩其上的死寂般的苍白，和那刻眉宇间的痛苦痕迹。

他不明白。

为何是她？为何是此刻？

他清晰地记得，不过数月前，她上那支象征吉原的魁簪时，中虽无狂喜，却也有一

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