时光如鸭川之，悄然过二十岁的浅滩，汇二十一岁更为阔的河。京都的四季在樱屋致的院中转，枯山的砾石覆上新雪又化开，几株老樱再次鼓起苞，怯生生窥探着料峭寒。

朔弥的“名”如同投吉原静中的石，开的涟漪经久不息。

他递帖的频率悄然增加，理由冠冕堂皇：“品鉴新得的明前龙井”、“赏玩前朝佚名《雪景寒林图》”、“手谈一局，试看汝棋力可有益”。阁，那郁沉敛的伽罗香气成了常客。

朔弥坐于阁窗边，看着绫为他茶。她的手法较之一年前更为纯熟畅，一举一动已褪去青涩，蕴生一沉静自如的气度。

他忽然开，声音里带着不加掩饰的赞叹：“上月在松府邸的茶会，我虽未列席，亦听闻绫姬一曲《千鸟》，意境空远，折服四座。较之去年，境非凡。”，底掠过一丝难以言喻的微光，混杂着纯粹的欣赏与一“此姝终自我手”的复杂满足。

他渐渐沉这新的相模式。绫不再仅仅是阁的囚鸟，“樱屋の绫姬”之名，如早初绽的樱霞，迅速染了京都上层圈层。

他默许甚至暗中推动着她的声名，如同园丁审视一株自己移栽后意外绽放得更盛的名卉。得知某位新晋官员在宴席上对绫言语轻慢，他未动声，只在与该官员上司的闲谈中“偶然”提及此人似乎“连街，颇有雅兴”。

不久，那官员便收敛了气焰。朔弥的维护愈发隐蔽，力求在尊重她所谓“自立”的表象，依旧牢牢掌控着局面。

朔弥的持续垂青，如同最耀的金字招牌。预约的帖如雪片般堆满吉的案，价涨船，预约需提前月余。

吉那张油的脸，如今对着绫时堆满了近乎谄媚的恭敬，一应用度供给悄然恢复至昔日的级准，甚至犹有过之。

今夜，她受邀至一位风雅公卿的别邸，主持一场小型的“立礼式”茶会。宾客皆是文人墨客与贵胄弟。朔弥亦在座，作为重要宾客，位置却悄然偏离了主位，更像一位静默的观察者。

绫着月白无地小袖，墨发仅以一支素玉簪绾起，脂粉薄施。她跪坐于茶釜前，影沉静如。从备炭、选、温到茶，动作行云，带着一近乎禅定的韵律。

备炭在风炉中低，山泉在铁釜中由“虾”转“蟹”，茶筅拂过绿抹茶，泛起细腻如的沫饽。整个过程无声，却充满仪式之。

席间，一位老者谈及《源氏语》中“帚木”一卷的隐喻。

绫执壶为老者续上温的玉，声音清泠如泉，不疾不徐地接：“‘帚木’之虚幻，恰如人心执念。求不得之苦，非在帚木有无，而在观者心中是否已妄念之。”她引经据典，见解独到，与老者一问一答，言辞雅致，引得满座颔首。

朔弥的目光落在她专注的侧脸上。此刻的她，周散发着一沉静而自信的光芒，那是在他独占时期被刻意收敛或未曾有机会展的。

她不再是依附于他的藤萝，而是一株在风雨中舒展自己枝叶的修竹。他静静看着，中是纯粹的赞叹，甚至有一丝连自己都未察觉的自豪——这光华，终究是他最早发现的。他享受着这“发现”的过程，如同鉴赏一件日渐完的稀世名。

然而，并非所有场合都如此风雅。

几日后，一场关西豪商举办的夜宴，气氛便截然不同。厅喧嚣鼎沸，酒气熏天，席间充斥着金钱与望的气息。

绫作为主陪，着一袭茜渐变吴服，发间簪着金箔缀的蝶贝发饰，明艳照人。

一位满面红光的豪商，酒过三巡，神黏腻地锁在她上，言语鄙：“绫姬如此才貌，屈居吉原岂不可惜？不若随我回大阪，保你穿金银，比伺候人百倍！”说着，便借斟酒之机，厚的手掌直朝她搁在膝上的手背摸来。

绫眉未动，角勾起一抹恰到好的浅笑，手腕灵巧一翻，执起酒壶为对方斟满：“大人说笑了。妾微末伎俩，怎敢当此厚？倒是听闻大人经营有方，尤擅以‘奇货可居、待价而沽’之，将南洋香料运至北陆，获利十倍。此等光魄力，方是真豪杰。”

她声音清脆，准地对方得意之

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