不一会儿，阮继一官服，过来拜见景暄和与汪常青。

“阮大人，红袖的后事可理妥帖了？”景暄和关切地问。

阮继：“已经都理好了，多谢景大人记挂。”

“想必你应该已经听说了，红袖是周老的人，她幼时家贫，舅舅和舅母又对她不好，她便投靠了周豫生，成为他埋在阮府的暗线。”

阮继叹息了一声，说：“我已经听说了，只是觉得很震惊，怪不得阮府最近的生意连连受挫，与阮府竞争的对手总是能到略微于阮府的价格，已经从阮家的手中夺去了好几笔大生意了。我仕以后，家里的生意一直是二房在，我当时还以为二房理不善，没想到是我们了漏，实在是防不胜防。”

“阮县丞，红袖对你日久生，最后生了真心，她受不了良心的谴责，决定离开，没想到却遭了毒手。”

“她是我最的妾，如果不是母亲嫌她低微，决不同意，我甚至想将她扶成我的正妻。”阮继说这话时中带上了惆怅，这个叫红袖的女，曾经真的走过他的心房。

他将她当红颜知己，真心待之，而她却心煎熬，怀秘密。

在明代之前，正妻与妾室有一跨不过的鸿沟，若是妾室被扶正，主君便会受到惩罚，甚至被放，而在大明，虽然朝廷对扶正妾室开始睁一只闭一只，文人与士大夫们还是觉得扶正妾室是件十分丢脸的事，为了名声，他们绝不会考虑。

如果正妻死了或者被休，他们宁愿再娶都不会扶正妾室，妾室的地位可见一斑。

“红袖曾经问过我，如果我发现她了什么错事而背叛我，我会不会原谅她，我当时没有回答，只是说，我不相信她会这样，她的表似乎有些茫然，很快便恢复了平静，我还以为自己多心了，谁知，这不过是今日悲剧的伏笔罢了。”

景暄和心想，他们也算是一对痴男怨女了，可惜天不测，造化人，让人无从窥探命运的走向。

“阮县丞，请节哀。”汪常青宽他。

阮继摆了摆手，“汪大人，其实一开始我对你并无芥，后来吴知县总说，你迂腐不堪，不会事，我对你便越来越看不惯了，当时我其实是想为剿匪的军士捐献粮的，可是吴知县跟我说，望县如今动，粮还是握在自己手中更保险，那些民只会越来越多，粮的价格也会涨船，而阮家生意上受创，并不比以前风光了，与其将粮捐献给军士们，还不如自己留着，以备不时之需。”

“他竟是这样跟你说的？”汪常青似乎有些讶异，“吴知县也跟我说过，阮县丞自私自利，不察百姓，这样的人不值得，我才一开始对大人有所误会的，对大人的态度也很冷淡。”

“这个吴知县，平日里唯唯诺诺，不堪大用，竟想着挑拨你我的关系……”阮继中升起了怒意，他一向是个直来直去的，没想到有人却有两幅嘴脸，到挑拨。

又寒暄了几句，一炷香后，吴知县终于从家中赶了过来。

他着黑圈，似乎没有睡好，面青白之，连声说：“抱歉，官来迟了。”

“吴知县最近看起来很忙哩，在忙些什么呢？”景暄和面微笑。

吴知县了汗，“哪里哪里，不过是理一些民抢劫害人的案，小案罢了，难登大雅之堂，怎会有景大人与汪大人剿匪事忙呢？”

汪常青说：“刚才我与景大人站在石碑前，觉得上面的字写的很好，不知是哪位先生写的呢？”

吴知县：“是官刚到望县的时候写的，那时我还是一喜舞文墨的士，让诸位见笑了。”

景暄和声音清朗，一字一句地将上面的字念了来：

“尔俸尔禄，民脂民膏；民易，上天难欺。”（1）

吴知县只觉得有些眩，仿佛想起了二十多年前初到望县的场景，那时，他还是一个意气风发的青年，原来转间，已经过去这么多年了。

“这世上，保持初心是最为可贵的事，很多人走着走着，却丢掉了初心，变成了他们自己都不认得的人，吴知县，你说，这人是不是很可怕？”

吴知县没有说话，过了一会儿才说：“景大人说的

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