薛壑了，聚众于前，向他们拱手谢，“大家辛苦了。”

乌泱泱的人聚集一起，夜幕看不清来者何人，只当是寻常官员，遂纷纷应，“大人辛苦。”

薛壑颔首，半晌，“所以今日事毕，今岁就不修了。”

这话落，人群中一阵动，连冯循都转看他，低声唤“大人。”乃在提醒他，工人且靠这领工钱，骤然没了活，怕会闹起来。

薛壑自然知晓，顿了顿扬声，“本官来时，闻司天令观气候，如今已是十月中旬，上冬，将有暴雪。冬季土壤冻结、取困难，雪后冻土无法达到稳固效果；且严寒会导致灰浆冻结失效，青砖粘合不牢。且雪中工作，危险太大，是故明日起休。官府会给诸位多发放七日工钱，以作补偿！”

“你知补贴七日工钱，要多费多少银吗？”翌日薛壑没再继续视察金堤，而是早早辞别冯循，回去州牧府，薛允闻他决策，当即大惊，“黄沙碎石且罢了，但是石灰泥浆还有蒲草，乃有时限，都会算在损耗中，加上民夫工钱，一日所费至少十五万钱，七日就逾百万钱。”

“若不停，怕是浪费更多，当乃止损。”午后时分，落了一场雨，天气愈发寒，薛壑着眉心，只觉脑昏胀生疼，“金堤或许该大修一次……”

薛允原还在震惊“止损”二字从何说起，这又闻“大修”，简直倒凉气，“之前诸官论政时有过数据的，金堤全一百余里，每隔五年大修一回，所费至少四万金，也就是一亿钱。除非你收赋税或许凑凑能行，但你别忘了，这才免了青州百姓一年的税，不满一年就重新征收——”

薛允摇，“青州百姓能把你生吞活剥了！”

“但金堤若不大修，只怕患就把百姓给吞了。”薛壑一着眉心，脑嗡嗡直响。

“那你只能陛伸手。”薛允见他面虚白，眉间皆是疲态递了盏用栗红枣泡煮的茶给他缓神。

“若向朝廷要，”薛壑眉心已经被一鲜红印记，眸光虚虚浮在茶汤上，“她才结束了新政，定是一笔不菲的开支；来时宣室殿论政，大将军府上呈了武革新的需求，西北边地还有筑防公事要修建，再者后廷也当充……她定然比我还愁钱谷，这个时候开，同她命有甚区别！

他轻叹了声，端起茶汤慢慢饮，眉宇愈发皱，“我再想一想吧。”

……

“我从来没见薛大人笑过，他总是心事重重的。”外院中，申屠岚又寻了一些关于治理患的书籍过来，后了栗糕的曹蕴赶上来，拉过她立在廊看对面临窗愣神的青年，“申屠，你见他笑过吗？”

“他不经常笑吗？对你也笑过，对你阿翁、对这的衙役随从不都温和的吗？”

曹蕴掀开盒盖，拿了一块糕讨好申屠岚，“他那是礼貌的笑，我能瞧来，笑意浮在上，角都不去，底全是疏离和客。”

“我九岁的时候，随我大去西郊跑场偷看过他。就一个背影……”小姑娘眨了眨睛，“我大都念叨了好几年！”

“那你大现在呢？”申屠岚接了糕，低轻嗅。

“现在我外甥都四岁了，大今岁年底又要给我添一个小外甥了。”

“我们应该向你大学习。”申屠岚咬了糕，尖苦涩。

她很早就见过那个男人看似温文谦逊、实则落寞疏离的笑，在当今天“死不见其踪”的五年里；她也很早见过他意气风发、眉温柔、满目风化雪的笑，是在女君立明堂、未央、銮驾过北阙甲第的年岁里。

“你怎么自个吃了？”申屠岚一转便看见小姑娘已经将一盘糕吃了一半，“看来你脸也薄的。”

“我不是脸薄！”曹蕴看了糕，“实乃我每次给薛大人送吃的，都有一打扰他的觉。我看他很累，难得歇一歇，我去了还得应付我！”

曹蕴又吃了一块，索将一碟所剩无几的都端了来，放在廊石桌上，“我闻侍奉他的随从说，他喜吃梨羹，还是中司膳房里特制的那，安城的商铺卖的都不愿用。”

小姑娘看着盒第二层炖的一盏羹汤，坐持了勺也自己饮了。左右这没她阿翁在背后监察。

“哎——”申屠岚拦她，“要不你去试试。我前两日见他嘴上都起了，得不行，也好，聊胜于无！

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