来来往往好不闹，只丛孝到底在府城了见识，寻常颜本看不上，说媒的虽多他却不松，到房建好也没个绪。

这一日被陈氏使唤去镇上买布，路过一卖零嘴吃的小摊贩，一片嘈杂混中听到一清脆悦耳的女声：“我昨天就是在你这里买的果脯，当天晚上拿来就是坏的，你还敢狡辩，当我是瞎不成，你嘴角的这颗痦我还能认错。”

说着就要去掀翻小贩的摊位，要他赔钱，不然就去报官。

丛孝脚步一顿，转过见一女孩双手叉腰挡在矮个小贩前面，一双杏似是能火，乌黑的眉蹙，分毫不让。

小贩见抵赖不成，双手作揖又开始哀求：“小行行好，小本买卖挣不了几个钱，不是故意欺瞒，小人上有老母有妻儿要养活，求小饶恕则个。”

女孩依旧不为所动，脆利落地要他赔钱。

这时大踏步走过来一年男，还没到女孩边就开始抱怨：“我的小姑，一错不见你就跑没了影，你就不能等我一起过来吗？”

小贩见她来了帮手，自觉讨不了好，只得心不甘不愿的掏几枚铜板。

女孩接过铜板跟男往东走，丛孝不自觉跟上。

“你一个女孩家家的怎这般胆大，独自一人就敢跟人对峙。”男仍是不满。

女孩扬起眉振振有词：“是他讹人在先，还不允我讨个公？”

“没说不让你讨公，可总得有个帮手陪着吧，这要是了事，看爹娘饶得了谁。”

女孩低了不满地嘟囔：“就知拿爹爹吓我，爹爹定也是赞成的。”

两人说着话直走过一条街，丛孝也跟了一条街，看两人就要往码坐船，他也佯装赶集要回家，一路跟到了白湾。

当天傍晚，丛孝两手空空地回到家，梦里都是那双明亮的杏。

丛孝既有了中意的姑娘，自是百般打听，回家缠磨陈氏央中人去李家说合。

丛三老爷夫妇打小就拿不住他，他又是个有主见有成算的。何况李家也是好人家，虽家底略单薄，好在有个神通广大的爹，想必不会亏待这个老闺女。

时百姓结亲都是先找中人通个气，若合心意就安排地方双方见面，谈得拢再找媒婆提亲，若不合意那就当无事发生，谁的名声也不碍。

于是找了两边都认识的人递了话，李老爷没说答应，也没说拒绝，丛家小的事他也有所耳闻，倒是可以见上一见，约了丛家小隔日去茶楼喝茶。

第二日，丛孝早早就到了厢房候着，端茶倒殷勤备至地伺候李老爷饮茶。

“且先不忙，听说你在府城五年，府城可是繁华至极？”李老爷摆手制止丛孝添茶，手指桌面示意他坐。

丛孝收回茶壶谨慎地：“小虽去了五年，却一直住在山上，只逢年过节跟着老师傅们山打打牙祭，平常很少山，是以并不十分知晓府城如何繁华。”

“荆江可有见过？听说府城连着荆江的码气派非凡。”

丛孝是见过荆江的，彼时跟着事去码拉一船木料。一望无际的面上停靠着大威猛的船只，远的黑影如同夜幕闪烁的星，清晨温的光给面镀了一层金外衣。

江边人声鼎沸，车络绎不绝，清的凉风呼啸而过也浇不熄人们地忙碌。

丛孝第一次见到如此庞然大的域，仿若小洼里的泥鳅了江，无论怎样翻江倒海也靠不了边，震撼得几近失语。也是第一次如此直观地受到自己渺小得跟只蚂蚁没什么不同。

两人聊一些府城的风土人、民俗差异，越说越投机，丛孝也越说越顺畅。

毕竟行走过昌盛之地，界实非小小乡村可比，家里人只会问些“府城是不是顿顿鸭鱼吃不完？”“那里的人是不是穿着金成的衣裳？”诸如此类。

李老爷却能从船只的大小、数量推断今岁官粮的收成，十分难能可贵。

“在山上哪些活计？”端起茶盏抿一，李老爷随意问。

丛孝“咕噜”咽一大茶，缓了一气徐徐说：“先时只些烧砖制瓦、砌砖、盖瓦、搬运等笨活计，后人手不足，由老师傅们领着制泥塑、砖雕。雨天就拿块烂木练习刮、砍、凿、剌，几年来略有小成。”

李老爷沉默不语，屋里一时安静来，丛孝不敢发声音，低着盯

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