谢宝琼拉住谢容璟的袖，埋走着路，心思飘向十五的庙会，谢琢的话在耳旁拐了个弯就散在风里。

但哪怕听清，他也只会在心底多腹诽一句不愧读书人中的翘楚，哄人的漂亮话信手拈来，跟话本中哄妖怪奔赴红尘的书生一样。

谢容璟见弟弟一副呆鹅的样，转而引开话题，问起谢琢：

“爹，你今日怎值怎这般晚？”

谢琢瞥向手边的谢宝琼，没有直言：“去取给你准备的生辰礼，耽搁了一会儿。”

—

一个时辰前，公主府前厅。

侍女为谢琢奉上一盏清茶。

林榆坐在上首，看见来人只有谢琢一人，挥手让除贴侍女外的人退。

“你今日孤来我府上，可是查到了什么？”

谢琢颔首称是：“顺着琼儿的籍，我手底的人查到有个形似阿瑾曾经的侍女秋霜曾现在与琼儿籍相同的四镇。”

“确定是秋霜吗？”

“那人毁了容，但据线人描述十有八九就是秋霜没错。”

“既如此，她如今在何？”林榆的声音急促了几分。

“三个多月前，被人发现独自死于家中。”

林榆中升起的希望暗淡来，如十三年间无数次。

但她锐地捕捉到谢琢话中的字：“独自？她既与琼儿待在一镇，那时的琼儿呢？”

“据同村人所言，秋霜自某日现在四镇时就一直是孤一人，从未有人在她边见到另一人的存在。”

话中的信息巧妙，林榆脑海闪过几个推测。

“但有村民提起，秋霜每隔一段时间就要一座怪遍地的山中，最后被好心的村民葬在那山中。”谢琢继续。

问题的关键似乎都在指向那座山，但林榆见谢琢没有提起后续，便是还未曾得到消息，怪遍布的山林，普通人想要并非易事。

她转而从另一个方向问起：“琼儿可还有多说些旁的？”

谢琢轻摇了：“他对这些事很抵，每次我同他提起，总是顾左右而言他。”话到一半，谢琢眉宇间微皱：“见他这般，我又狠不心迫他。”

话毕，室沉寂来，谢琢垂转动手中的茶盏，视线凝在沉茶汤底的一细小茶梗随着他的动作涌动。

良久，坐在上首的林榆薄轻启：“谢琢，那孩的份只不过草草确定。”

谢琢未饮茶，将茶盏搁在一旁的小桌上，茶汤一阵晃动，期间的茶梗也如暴风雨的一叶扁舟，翻涌不止，直至面平静，沉杯底。

“公主不也对他悉心关照？”谢琢。

就在此时，屋外忽而有人通报：“殿，宣王殿求见。”

林榆眉一皱：“请他来。”

谢琢起告辞：“等后续有消息，小婿再来登门拜访。”

临走前，林榆暮地声：

“若那孩不是，你当如何？”

谢琢顿住步，半侧过：“现在，他就是谢宝琼。”

的叹息声自后传来，谢琢踏院门槛，和来的宣王肩而过。

林桉见到屋从院中走的谢琢，面上闪过诧异：

“谢大人也来找皇？天渐晚，要不要留用顿便饭再走，正巧本王今日在郊外猎了鹿，带来与皇一同享用。”

“多谢殿好意，只是今日家中小儿生辰，就不在此多留了。”谢琢婉拒林桉的好意。

林桉眉梢一挑，“谢大人好不容易寻回孩，是该陪一陪孩。”

说话间，他的脸上转而变得苦恼起来：

“说起来，我也算得那孩的舅姥爷，竟只在蒐时有过一面之缘，可惜我不日就要回封地。”

说着，林桉扯腰间的一葫芦状饰，“这是我机缘巧合得来的一个防御法，就当作给我小外孙的见面礼。”

宣王早年曾被先帝送往仙山修炼，有这法宝并不稀奇，但侯府与宣王一向无甚联系，谢琢稍一思考，婉拒了林桉的好意。

林桉却不由分说将那东西了过来，“诶，这是我送给小外孙的礼，谢大人可不了主。”

将东西去后，宣王就转往屋走去。

谢琢无奈收拢手中的法，往府外走去，依稀还能听见落在后的屋还能传来的声音：“皇，我过两日要回封地……”

—

侯府。

谢琢褪去官服，换了

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