那掌柜闻言，放算盘，脸上些许为难的神，“哦，百草堂的啊，这个……唐兄弟，你看，最近店里资金周转有些不便，三皇殿即将回京，我们这些商都得备些好货撑着门面，银都压在货上了，这尾款，能否宽限几日？”

唐安心里咯噔一，真是怕什么来什么。

他面上不动声，语气却了几分，“掌柜的，咱们契约白纸黑字写得清楚，□□延期三日已是分，百草堂小本经营，也等着这笔钱周转，您看这……”

掌柜的叹了气，凑近了些，压低声音，“唐兄弟，不是我不给，实在是……唉，实话跟你说吧，不仅是咱家，这左近几条街的铺，但凡是有规模的，最近都被‘借’走了一笔钱，其名曰‘迎驾贡奉’，谁敢不给？我们也是苦不堪言啊。”

“迎驾贡奉？”唐安皱眉，“官府摊派的？”

“要是官府摊派的倒还有个说法，”掌柜的苦笑一声，声音更低了，“是‘潜火队’那帮人挨家挨来‘商量’的。”

“潜火队？”唐安一愣。

潜火队本是负责消防的民间组织，何时有这等权势了？

“嘘……”掌柜的张地往外看了看，“此潜火队非彼潜火队喽，领的换成了城东一霸，这人攀上了贵人，横行霸得很。说是贡奉，其实就是收保护费，谁敢不从，说不定哪天店里就莫名其妙走了……唉！”

唐安心中了然，这是借着三皇回京的由巧立名目，盘剥商。

他沉片刻，：“掌柜的，您的难我明白，但三十两七钱，一文不能少。

您今日若实在不便，我明日再来，只是若明日还收不到，恐怕我们贾掌柜就要亲自来拜会您，顺便也问问这‘迎驾贡奉’到底是哪门的规矩，我们百草堂虽在城西，倒也认识几个衙门里的朋友。”

他这话半是持半是威胁，自己也不是全无底，百草堂的贾大贵抠门是抠门，但在三教九里确实有些门。

掌柜的脸变了几变，显然听懂了弦外之音。他咬咬牙，像是了很大决心，“罢了罢了！惹不起你们这些爷！”

他转从柜台底摸索半天，取一个有些旧的钱袋，数些散碎银两和几张银票，凑足了数，没好气地到唐安手里，“拿去！赶走！以后你们的货……”

“以后百草堂的货，定然还是优先供给贵号，价格也好商量。”唐安迅速接过钱揣好，脸上挤一笑，堵了对方的话，转就走。

钱是拿到了，但心并没轻松多少。

天人打架，殃及池鱼，就单单一个三皇回京，竟让面多少百姓垫了不少钱去，真是世态炎凉。

他一边琢磨，一边在街上漫无目的地走着，意识地观察着四周。

城东的繁华底，似乎确实涌动着一不同寻常的张气氛。巡逻的兵丁数量明显增多了，而且神锐利，不时扫视过往行人，一些宅大院门，也多了些看似闲逛、实则神警惕的健仆。

天渐渐暗了来。唐安觉得肚有些饿，便寻了一看起来还算净的面摊，要了一碗面，坐在角落的矮凳上慢慢吃着，耳朵却竖得老，捕捉着周围的闲言碎语。

“诶呦，三皇殿再过几日回城来？”

“爹，您又忘了，都说过好几遍了，十五，十五号回来！”

“十五号可是个好日，三皇有治国理财之能，听说又治好了南边的患。”

路旁一对父的对话清晰地飘唐安耳中。

“十五……十五号？”唐安脚步微顿，脑像是被什么东西轻轻拨了一。

这个日期……怎么莫名耳熟？

电光火石间，一个被遗忘在角落的念猛地窜脑海！

对呀！他上还背着一桩惊天动地的“买卖”呢！

只要杀了太，他何愁不能暴富？？

唐安脑里捉摸着雇主的要求：月中，城楼门前太要死于弓箭之。

尖的杀手首先要有的报收集能力，唐安用了两把瓜就在巷脚聚集着的大娘们面前混了个脸熟，得知三皇班师回朝，太会代替圣上亲迎。

位置就在城城门楼前。

果然，他那雇主跟三皇党脱不了係。

唐安可不了这么多，在吃最后一粒瓜后起想走，却听那些婶娘们叽叽

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