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谢凡自认对乡试准备万全，正满心期待，跃跃试。可是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，北京城里忽然传来晴天霹雳，当今圣上驾崩了。

每逢酷暑，中历来专门有冰窖藏冰供给里各位贵人使用。刚好今年暑期酷异常，用量增加，冰窖库存化损耗也更多。此消彼，官监冰窖事太监便发觉向御冰有些短缺了。

南直隶乡试所在是江南贡院，贡院里有上万间房间都是单间，这单间名为号房，五尺，宽四尺，八尺。谢凡早已提前去看过，考生答题写文章、吃喝拉撒睡都在小小号房之中。考试环境十分恶劣，考生着实十分可怜。谢凡心里默默叹：“这个环境，是龙要盘着，是虎要卧着，是秀才也只能忍着。”

谢凡看她模样气质，心里颇觉惊诧。此时富贵人家女多半蓄敛，裙三寸金莲，只有贫苦人家妇人才会大方外向，成一双天足。

本来当今圣上康健，即位十年以来都宵衣旰、勤于朝政。不只朝堂上文武官员，坊间百姓也都称赞佑德皇帝一句“圣天在朝，天太平”。

因为往年八月里，南京城天气时常晴不定，如果连日放晴便炎难耐，若是场雨则气温骤降。乡试每场考三天，在考场里若是冷失调，自然答不好卷，还容易生病，耽误一场。

因着谢凡近来格外刻苦，顺顺利利得了二等。这边谢凡稳扎稳打，勤奋刻苦，当然天酬勤。那边李宁自负聪明，吊儿郎当，也是自其果。乡试前科考李宁便没在一、二等之列，于是无法参加佑德十一年乡试了。李宁大受打击，不住捶顿足，大哭一场，卧病休养了好几日才缓过来。过后一改往日吊儿郎当，倒是稳重成熟起来。

谢凡便去张家绸缎铺里订衣裳，正在柜上和张世贤说话，忽然一个小来，小穿华丽，领着丫鬟养娘，跟着小厮家丁。张世贤正好好同谢凡说着话，忽然见了那小，便似老鼠见猫一般，捎眉耷起来。他连忙向谢凡讨了个饶，吩咐其他伙计接待谢凡，转便去迎那小。

谢凡回到城里继续三更眠五更起，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，连往日最《天工开》都丢在一边。

自从去年王二哥带着闺女去谢家拜年，闹一阵不愉快后，谢凡遇见女妇人，都自觉避开。所以哪怕心非常奇怪，他也不好多看，免得惹事。转和伙计正经谈衣裳，谢凡吩咐伙计，一单衣盛夏穿，一夹衣初秋穿，都要十分耐穿的衣料，针脚要密些，倒是无所谓好不好看，合不合。

谢凡自然不知此事，满心只有秋闱。经过这一年多勤学苦读，诸般准备，如今可谓是万事俱备，只欠东风。

正经秋闱前又有一场提刑察使司察副使、提督学，也就是齐大人所主持科考。此次科考专为乡试资格，唯有获得一二等生员秀才方能参加乡试，所以此次考颇为严格正经。

谢凡心暗想：“这位小穿着十分华丽又跟着许多人，定然不是穷人。态度大方半没有扭姿态，又不像大家闺秀，难是行院里娼？但是她走路如此大步星，应该是没裹过脚。相也不太符合现在审，也不能是女吧。就算是的，想必也没什么生意可，哪能穿这么好。而且张世贤见了她一就焉了，恐怕是大有来啊。”

万好，万一这次不中，场再试也无伤大雅，最重要是保重。谢凡自然一一答应了。

原来这位小便是张庆夫人王氏的娘家侄女，张世贤的表妹，即将与张小胖定亲的王家小。因为两家本是亲戚，两人自小认识，所以定亲前王小特意到张家铺上瞧瞧未婚夫，正巧被谢凡遇见了。

谢凡为求万全，特意找家里要了银，打算新厚薄两衣裳，方便秋闱时在贡院里穿。谢老秀才夫妇把谢凡参加乡试视为等大事，也知谢凡向来诚实持重，从不胡钱，所以大方给了银钱。

天国丧

谢凡心奇怪，不知那小是何方神圣，让好友神大变。也就偷瞄了几，只见那小穿金带银，锦衣绣裳，五官生得大气英，黑肤挑，步伐稳健，脚生风，颇有潇洒气概。

因为乡试是由一省主持，所以整个南直隶赶考秀才都从家乡往南京城里赶来。随着应考秀才逐渐增多，一时租赁房都困难起来。谢凡在张家小院住得安稳，顿时觉自己十分幸运。