最后老秀才说：“乖孙儿，这是你第一次应考，纵然不中也是寻常。祖父当年也是第二次才考过，因为这个，还教你祖母多等了一年。”

谢凡一愣，心想：“原来还有故事？”

谢老秀才微微一笑，接着说：“当年也得不通顺，韵诗也有一韵脚没压上。县令大人面试也应对得结结，前言不搭后语。自然第一场就落选，回家后垂丧气，自怨自艾。

当时我已经同你祖母定亲，本来约定当年夏天就成婚。因为谢家人丁单薄，本来陆家是不愿意和我们谢家定亲的，是我父亲再三央求媒人才说成。我原想着考过县试再成亲面上也有光，可是偏偏县试落榜。我自觉不上你祖母，又觉得惭愧，央求父母推迟一年。幸好第二年考过了县试，才娶到了你祖母。”

灯光，谢凡看着祖父的脸似乎有一抹羞赧，一向严肃的祖父也有如此的青葱岁月，正想说什么，老秀才便叫谢凡早些睡觉，自己飞快起，灭油灯，关门去。

首战告捷

第二天天还不亮，谢凡一行人就早早起床，洗漱净，老秀才特地让福顺给谢凡整理仪容，端端正正上幞。

早餐老秀才和福顺各胡吃了一碗粥，谢凡则特别吃了一碗馅小馄饨。黎明前赶到考场，卯时开始搜，然后考生都由县官汪大人名，最后才去考场座。

考生们卷上座号，座后谢凡看到题目是：一个《论语》题：“从者见之”；一个《孟》题：“相泣于中，而良人未之知也，施施从外来”。还好都在老秀才帮着准备过的范围，第一题破题是”从者为之将命，鉴其诚而已”。第二题则破题“齐妇丑其夫，而齐人不自丑焉”。接着谢凡开始飕飕地写了起来，差不多一顿饭时间就写完了草稿。

谢凡看到现在天尚早，就仔仔细细地通读了一遍，检查有没有犯庙讳御名及圣讳，也就是已故皇帝名，当今皇帝名，以及先师孔圣名，再认认真真地誊写了一份。看到已经有个考生了卷，也就递上卷去，求县官汪大人面试。

汪大人生了一张白净的圆盘脸，蓄着胡须，笑眯眯，看起来颇为和蔼可亲。到了谢凡，大人先把卷从看了一遍，便笑问了谢凡的姓名年纪，是不是颇为通顺，你这对也是取得，就取了你吧。等多几人卷，再一同放你去。”

谢凡心狂喜，但还是勉忍住没有笑声来，面上保持镇静，仍然向汪大人行礼谢，再回到原来座位上，又等了二三十个卷的考生，一起领了照牌，开门去。

谢凡了考场门就看到祖父和福顺在寒风里缩着脖等，喜悦之这才忍不住，喜喜蹦蹦地扑到老秀才怀着，说：“蒙汪大人面试取中了！”谢老秀才一听便笑容满面，仍然说要谢凡注意仪表，读书人蹦蹦成什么样，福顺也喜气盈面。三人都十分喜，见天还早，就回到客栈一同吃了顿好的，谢老秀才兴还小酌了几杯，还允许谢凡和福顺也各喝了一杯。

饭后老秀才又取纸笔，叫谢凡默写了考试的文章。老秀才细细看了，估计能在百名之。又听谢凡讲县令看卷完便笑了，大人还了怎样的对，谢凡又如何对上，更是连连。说文章应该是对上了汪大人味，一定不五十名之外。

过了十五日，县里发案来，一共录取了一百八十三名，谢凡果然在第四十九名。

五人结伴考上，相互也看了其他四位互报的考生的成绩：除谢凡之外，陆平友第三十名；陆平恭第二百一十名；蒋云第一百八十五名；李宁第二十一名。

陆家两兄弟一同参加，只有兄一人录取。不过弟弟陆平友年纪还小，只是第一次参加县试，以后机会还多。这次不中也没有多么忧伤，陆平恭半晌便把烦恼抛在脑后，开始为兄兴。陆平友倒是格沉稳，听到取中也只是兴了一阵，面上就恢复了沉稳。蒋云年纪最，却偏偏只差一落榜，心最为沮丧，独自一人沉默不语。神童李宁年纪最小，是第一次参加，却一次成功又名次最，忍不住笑容灿烂，喜气洋洋。

一时间有人喜有人愁。

又过了一天，县上就造好了册，送往府学。陆平友，李宁，谢凡三人还是一同结伴去南京城准备参加府试。因

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