二人在厨言语了片刻，方端起盒往正堂行去。

吞吞吐吐地说自己的顾虑。

在谷家时未曾如此想念，但此刻躺在炕上，周围满是二人的回忆，每一幕都牵扯着她的心弦。

严秀娥没有留意到谷茉来，谷茉径直去了后厨。

因心挂念着事，便只了些寻常简朴的家常小菜，几碗白饭，还有一盅汤。

席间，谷茉方才将这些日的事由详细与朱大娘听，并说了自己未来的盘算。起初朱大娘颇有微词，经谷茉一番苦婆心、兼施，才勉答应来。

她去见到严秀娥正在招待客人，手法娴熟，客人们笑逐颜开，好酒一坛接一坛地送上。

谷茉无心欣赏沿途风景，未注意到路边的野草已现枯黄。

金和苗氏正埋刷洗大量碗碟，谷茉不愿打扰她们，便了厨房。

佟老伯听见声音，抬一看，竟是谷茉归来，喜形于，：“小茉你回来了？真是盼星星盼月亮把你盼回来了。”

谷茉这一夜辗转反侧，难以眠，脑海里尽是方玉竹的倩影。

还未门，就听到里面喧闹的人声和笑声，看来生意不错。

那熟悉的被褥、枕簟和气息环绕着她，可是一直相伴边的那个人，如今却远隔千里之外。

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谷茉一听，忙笑着说：“咳，我还以为是什么大事呢，大娘，您别烦！这事我已经和娘说过，经历了这么多，她改变了许多，大娘您放心吧。”

用过晚饭，谷茉思忖一阵，还是让归安跟着朱大娘，又安排苗氏睡在客舍，自己则回东屋给两个孩儿喂，随后躺倒在炕上，一切如昔。

孩们倒是睡得安稳，朱大娘也终于得以安歇，尽归安夜里不安分，总踢被，但朱大娘嘴角总是带着笑意。

次日，谷茉让朱大娘和苗氏在家照看孩，自己则准备前往穗香轩探视。离店多日，不知店生意如何。

若非自己离开，或许不会发生这些事。现在回想起来，竟是后悔不已。

“那就好，那就好。”朱大娘想起初见苗氏的景，不禁一阵疼。

谷茉到东屋唤来苗氏，又抱着归安洗漱了一番，这才用饭。

回想起来，觉得自己的确太过任。

待她到达穗香轩门，发现稻香楼已经摘了招牌，不禁惊讶，自己不过离开数天，为何变化如此之大。

当时让方玉竹离去时，不曾料到会有今日之景。而今这般光景，着实令人黯然神伤，徒留思念。

佟老伯一人忙得汗浃背，谷茉不忍，取过帕递过去，说：“佟伯，我来吧，您先歇息。”