车碾过青石官，在震天的呼声中驶京城。

楚宁扶着车辕来，目光越过涌动的人，轻易便锁定了最前方那个影。沉寒霄端坐于骏之上，玄甲未卸，青披风在秋日光泛着冷的光泽。与周遭的腾格格不，他眉宇间凝着一层化不开的肃杀，薄抿，仿佛不是凯旋，而是奔赴另一无声的战场。

未及，几名华服男便笑着迎了上来，为首的朗声：“寒霄！此番大捷，可是为我朝立不世之功啊！”言辞络，笑意却未达底。

沉寒霄微微颔首，算是回礼，并未，姿态疏离。楚宁静立一旁，锐地捕捉到那几人目光在她与沉寒霄之间逡巡，带着毫不掩饰的审视与算计。

“寒霄如今可是双喜临门，”另一人语调拖，意有所指地瞥向楚宁，“既建功立业，又娶得公主殿这般佳人，实在是……羡煞旁人。”他话锋一转，声音压低，却足以让周围几人听清，“只是不知……这第三喜，何时才能到来？将军府……总该有些孩童的笑声才像话嘛。”

几人换着心照不宣的神，嘴角是压抑不住的讥诮。

空气瞬间凝滞。

楚宁清晰地看到沉寒霄握着缰绳的手背青凸起，指节因用力而泛白。他颌线条绷，周气压骤降，那是一被及逆鳞的森寒。

楚宁心中一，立刻走上前一步，挡在沉寒宵旁。沉寒宵的手握得更，底闪过一抹冰冷的光芒，他本能地受到羞辱和轻视，但仍行维持着将军的威仪，淡声说：“诸位堂兄有心了。言尽于此，若无大礼，不必多言。”

“走吧。”他回低沉开，声音听不绪。

他策前行，未再看那些人一。楚宁快步跟上，在与他并肩时，低声唤：“寒霄？”

沉寒霄没有侧，也没有减速，唯有握着缰绳的手，骨节依旧森白。光将他冷的侧脸廓勾勒得愈发清晰，也照见他边那一丝几不可查的、自嘲般的绷。

京城的刀光剑影，从来不在战场之上。

而他的肋，似乎已暴于人前。

凯旋的荣耀尚未焐，帝都的暗已裹着脂粉香与陈旧墨息扑面而来。

沉寒霄与楚宁并肩步大殿，玄甲未卸，披风摆在金砖上划过冷的弧度。他颌绷得极，宛若一柄收鞘中却仍嗡鸣不止的凶刃，连周萦绕的血气都尚未散尽。

封赏的谕旨方落，一黏腻溜的声音便割破了殿中尚存的几分庄重。

“陛——”礼刘尚书，亦是沉寒霄名义上的姑父，躬列，脸上堆着谄媚的笑，尾纹路里却藏着淬毒的针，“寒霄此番立大功，老臣与有荣焉。只是……”

他刻意拖了语调，浑浊的目光在沉寒霄束的腰封、修却过于苍白的手指上细细碾过，最终落在那张没什么血的俊脸庞上。

“寒霄这孩，心嘛……终究是异于常人些。”他声音不大，却足够让殿每一双竖起的耳朵听清，“这般年纪，不近女，不嗜享乐，整日只知埋首军务，这心能毅到何地步，又能对陛、对朝廷忠心到何地步……老臣实在……忧心不已啊。”

字字句句，未提“天阉”，却字字都在暗示他“非我族类”，其心必异。他在赌，赌沉寒霄宁肯背负“孤僻乖张、难以掌控”的污名，也绝不敢将那最不堪的隐秘宣之于。

殿气氛微凝。龙椅上的皇帝目光晦暗不明，指尖在扶手的龙首上轻轻敲击，并未立刻斥责这荒谬的指控，“将军此次功绩，朕心甚。不过，……“他语气看似平和，实则施压。

“……朕听闻，楚宁公主此次也随军上了战场？战场岂是儿戏之地，此等行径，朕不得不虑，亦不得不罚。”

皇帝的语调依旧平稳，却将“异于常人”的刁难，轻巧地转化为对沉寒霄“治家不严、约束无力”的责问。这看似轻描淡写，实则更为凶险——它默认了刘尚书那番“心有异”的潜台词，一个连家事都理不好、

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