永安第四年，冬至之夜，苏城突然了一场雪，虽然不大，可也够寒冷。

冬至场雪，夏至满江，苏城乃鱼米之乡，故冬至瑞雪更令人喜。谢巡抚在谢宅设宴，请了城里几位大人来客，其中自然也有从前阁老沉白。

沉白，字墨，本为姑苏世家弟，不过只是旁系庶，后来凭借一才学，弱冠之年连中解元、会元、探。南直隶本是人才济济之地，只凭南直隶解元一名足以令众人望之莫及。后来，他在朝中过阁当首辅大臣，也当过当今圣上授业恩师，陛见他也有叁分敬意，如今虽已辞官，朝中门生不在少数，依旧令人不敢轻视，人人皆恭敬称他一声沉爷。

据说，谢巡抚是有意将年方十八的妹妹嫁与这位沉老爷当填房。虽说填房这词不好听，可是沉爷除了年纪大了些，却属实难得良，才貌双绝，钱财地位皆有，发妻也逝世了十几年，膝就一个小女儿。沉爷对女儿自然是过于，不过她也到金钗之年，明年十叁，过两年是及笄之时，想必也不得不找好人家嫁去。于是，沉白刚赴完冬至宴，城里已传遍沉谢两家的婚事。

半夜，沉白乘车回沉园，佣人忙着来迎接。只见车上来一男人，瑶林琼树之姿，面若冠玉之貌，着蓝披风，肩上披着一件貂裘斗篷，发间玉簪，举止从容淡定，并非脸冰冷之人，反而温和中透令人敬而远之的淡漠。

这是传说中的沉爷。

沉白一宅里，第一个去的地方，必然是沉小的熙轩。

“棉儿今晚可用过晚膳？”沉白问门前守夜的刘嬷嬷。

刘嬷嬷神上有些胆怯，答：“回老爷，小不愿用膳……”

只听沉白似是无奈又像是溺地轻轻一叹，：“你去吩咐厨房再备一份晚膳，等她必会愿意吃。”

刘嬷嬷“是”一声，便退。

沉白走女的闺房，只见床上圆的被窝。他摇轻笑，随后坐在床边，伸手把被揭开。

“棉儿，阿爹给你带回桃酥。还不起来，定是不想吃？”沉白常带着温和笑容，不过只有面对自己闺女时，底才真正染上笑意。

沉小闺名海棠，因为生时前有个海棠似的红胎记。不过，她父亲叫她棉儿，是小棉袄的棉，也就阿爹一个人能叫这个名。

棉儿窝在被里，只小脑袋和汪汪的红红双，嗔地哼一声，说：“不吃，棉儿才不吃。”

她得不能说哪里像沉白，就是一看过去会觉得必定是一家人，只不过从小被惯来，动不动就一红、二泪、叁大哭。就这简单叁招的路，足以把沉阁老拿得死死。

此时，沉白见她脸通红，连忙问：“可是生病了？哪里不舒服，告诉阿爹。”

棉儿看他为自己担忧的样，突然大声哭起来。沉白哪里不知她平时哭哭闹闹只不过是为了撒，还是被她哭得心疼极了，又怕她真的生病。要知沉小从生来就是隔叁天生一阵小病，隔五天生一阵重病，气得很。

“张齐，快拿爷的金牌，去巡抚那里请李太医。”沉白大声呼叫自己的属，满脸是忧虑。

他轻轻抚摸闺女的小脸，温声：“是不是发烧了？乖，等一，阿爹去给你熬药。”

正在站起来时，突然被小姑娘扑怀里，抱住他。

“阿爹，勿要走。”她连忙叫，话中还有哭声，可怜兮兮的样。

苏城女声音极甜，而棉儿虽不在苏城大，从小却是他一手带着，音是城中最正的，可她讲来有另一番滋味，就是嗲到心里都化成糖。

最要命的是，此时，她上一丝不挂，沉白被她抱住，清楚地受到

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