“您后来没再见过她吗？”

薰把车停在停车场，和汤川一起走向建筑。好几个小孩正在院的一角玩耍，应该都是没上学的孩。

“我在电话里也拜托过了，如果您有那时的照片，我们想借用一。”

关从旁的文件夹里拿的是过去的宣传手册。“职员介绍”一页并排印着职员的照片，可以看到岛千鹤的名字。她留着短发，一张优雅的瓜脸，果然与岛园香很像。职务一栏写着“保育员、厨师、事务员”。在这儿工作似乎必须兼数职。

薰低致意，拿名片报份。她将汤川介绍为“协助调查的人员”。

两人被带到一间日照充足的房间。沙发摆放在大桌两侧，这里应该是会客室。

“是的。我们非常需要向了解岛女士的人询问况。”

这也是事先在电话里拜托过的事。

“您知她已经去世了吗？”

“唉——您也有这么痛苦的经历啊。”

右前方并排建有几栋方形楼。车驶近后，雕刻在门上的“朝影园”字样清晰可见。

“看起来幸福吗？”

“千鹤女士好像是单母亲，您知吗？”

“是她离职那天。当时还说将来再见面，结果那成了最后一面。”关失落地垂目光。

“从她记事起，她就在朝影园生活，一直住到中毕业。后来她白天工作，晚上在短期大学读书，考取了保育员的资格。在好几个福利院辗转工作后，她又回到了这里。”

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“有没有能够查明岛千鹤女士经历的东西？比如简历之类的。”

关些许为难的样。“我和园都确认过了，简历似乎已经理掉，找不到了。但我了解千鹤女士的一些经历，她原本就是朝影园。”

关介绍，她曾在托儿所工作，十五年前来到了朝影园。

“好的，只要是我能回答的。”关小声说。

“请允许我借用一。”薰说着把手册收包。

“脸拍得很清楚的照片，对吧？我找了半天，结果只找到了这样的。”

“我来这里只有四年，不认识岛女士。但是有了解她的人，我现在就去叫，请你们稍等。”

薰想问那个人是否表现后悔与汤川分手的样，但还是忍住没问。她可不想听到“你适可而止吧”的怒吼。

一名看起来像保安的男靠近车。薰打开驾驶座一侧的车窗，说明来由。她已经事先联系过福利院的办事，说今天要前来拜访。看来事项已经传达到位，保安对停车场和福利院的位置了引导。

“知。”关一脸悲伤地，“她女儿和我联系了。太吃惊了，她还那么年轻，在这里工作的时候也总是充满活力……”

“同窗会之类的聚会时见过好几次。她已经结婚，也有了孩。”

“你们想来询问岛千鹤女士的事，对吧？”金井的目光落在薰的名片上。

“没什么大不了。”

男是朝影园的园，姓金井。

车驶速公路，沿着线路开了一段，又拐旁边的小路。四周绿意盈盈，没有大型建筑，一能望到很远的地方。住宅随可见，但空地也很多。建筑周边无一例外地停放着汽车，看起来这里也是没有车就寸步难行的地方。

金井从办事带来一名女。她看起来四十五六岁，脸上些许不安。

“她是最常和岛女士一起工作的人。”

“那么，我们能问些问题吗？”

”

“不，没什么。”

“千鹤女士没有结婚吗？”

“千鹤女士是我的前辈，教给了我很多东西。她因为女儿要去东京而辞职，是在五年前的三月。我们一起工作了快十年。”关语气温和。

“这就不好说了。为什么要这么问？”

“我不了解详。不过，在女儿生之前，她就说过和男方分手了之类的话。”

据金井介绍，这名职员姓关。

走正门，排列整齐的鞋柜映帘，向里走就是办事。似乎是注意到了薰和汤川，一名六十多岁的瘦弱男带着恭顺的表向他们走来。

“您最后一次见到她是什么时候？”

薰和汤川脱掉鞋，福利院的要求换上拖鞋。

“哎，是指……”