任夫人这才离去，了门，叫丫鬟打行礼，回到家中与任父说了：“琦儿，已经改了，明日就去邺城。”

任父唉声叹气，愁眉不展：“琦儿，怎么就这么不争气？她与二公青梅竹，怎么就让一个妾占了先？”

任夫人：“人走茶凉。叔叔去了几个月，就有人要治我们家。”

任父：“琦儿是弟妹的侄女，她若能跟去邺城，最好。”任峻的妻是主公的从妹，她开尊，比旁人说一百句好话都。

任夫人又急急去找曹夫人，叙了亲，陈了厉害，然后殷殷盼着她说话。

曹夫人着孝服，面愁苦，咳了几声，叹：“侄女是我亲侄女，她遇到难，我本该去，只是先夫才去，孝未过。不若我先写信给嫂嫂。那时即便事不成，孝也过了。”说罢，又咳起来。

任夫人无法，见她咳个不停，不敢再说话，了几声保重，便去了。她刚走，屏风后转个青年来。

青年问：“阿母，为何不答应伯母？阿翁散尽家财，劳苦功劳，二公这样未免太无。”

曹夫人不咳了，看着青年：“你阿翁是散尽家财，劳苦功，但曹公不是已经酬过了吗？”

青年一愣，满脸疑惑，曹夫人继续：“你继承了侯爵，又是曹家外甥，锦绣前程，为何说曹公无？”

青年满面羞惭，喃喃讷讷：“我为妹妹鸣不平。”

曹夫人：“此乃曹公家事，你勿要掺和，恶了二公，将来如何是好？”青年低听训。

半个月后，任琦一行来到邺城，了府邸，先去拜见卞夫人。郭柔不在卞夫人跟前侍奉，在书房看书。

忽然一个侍女慌慌张张跑来说：“女君来了，已经了门，正往夫人去了。”

郭柔猛得听说，愣了一瞬，立刻笑说：“劳你跑一趟，桃叶请她喝杯。我换过衣服就去。”

桃叶领侍女去了耳房，叫个小侍女陪她喝，又抓了一把钱给她，回了来，对郭柔说：“女君耿直，不肯轻易低，府中无人去接便回了来，只怕对娘和孙公不利，娘早打算。”

郭柔换过衣裳，说：“丽就给你，除了夫人的人，谁也不能给。”桃叶郑重：“诺。”

正说着又有个侍女跑来报信：“女君说话，如君仔细些。”说完，桃叶领她去耳房了。

郭柔走前，对回来的桃叶，：“你跟随公多年，在府里有有脸，我和公都信你，从现在到我回来，谁叫你都不要去，只守着丽。若有系，我替你担了。”

桃叶：“娘放心。”郭柔又去嘱咐了丽的娘和侍女，才去了卞夫人。

卞夫人得知任琦回来，大吃一惊，一面命人打扫屋舍，一面忙叫人请来。

“琦儿，可大好了？”寒暄后，卞夫人问。

任琦回：“早就好了。我不来，君姑就把我给忘了。”

卞夫人笑说：“你大好，我就放心了，晚上为你设宴接风洗尘，一来庆家人团聚，二来庆你康健。”

任琦张望了一，：“我不在邺城，郭氏也太惫懒，怎么不来侍奉君姑？”

正说着，郭柔到了，只当没听见这句话，先给卞夫人行了礼，又对任琦行礼，笑说：“不知女君回来，没有亲迎，恕罪恕罪。”

任琦冷笑一声：“我不回，你与公双宿双飞，岂不正好？”

卞夫人见这不是话，斥：“人呢，女君回来，怎么还不上？”玉兰忙端了来。

任琦：“君姑教训的是，有些人卑贱，不读诗书，哪里懂幼尊卑？”

一席话说得满堂鸦雀无声，郭柔只有跪请罪，：“妾言行不当，乞请女君恕罪。”

任琦见状，有了五六分得意，余光瞥见卞夫人的笑容淡了，以为自己揭了郭柔的真面目，卞夫人不喜郭柔了，这得意有了八|九分。

卞夫人自持份，不好与小辈计较，只有对郭柔：“既知了，以后多读些书，起来吧。”

说完，又对任琦：“你远而来，风尘仆仆，先回去洗漱一番，晚上过来用饭，有你吃的。”

任琦瞥了一郭柔，起告辞，路过她边，喝：“你不走，难要吃罚？”

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