更刺心的中在传的“赐婚”。

楼家与崔家联姻的消息如同淬了毒的针，扎得他夜不能寐。男人想起去岁离乡时，崔元徵站在南塘渡，杏红的斗篷被风得猎猎作响，却笑着朝他挥手：“阿兄且去，我等你带上京的枣泥糕回来。”

那般毫无保留、澄澈如的信赖，如今却要在冰冷肮脏的政局倾轧与算计中，被寸寸碾碎。只要一念及此，崔愍琰便觉心窒闷，如同被无形之手扼住。若他人在南塘，尚能以兄份庇护左右，即便“赐婚”言甚嚣尘上，他也自信有足够的手段与空间去斡旋转圄，至少能护她周全，不让她懵懂间便成了他人棋盘上任意摆布的卒。

一夜过去，惊怒过之后，崔愍琰脑里是更为清醒锐利的盘算。这“赐婚”之事，他自己也是方才从蛛丝迹中拼凑廓，远在南塘、被母亲有意瞒着的崔元徵，此刻恐怕更是一无所知。可正因她不知，才更危险。圣意难测，一旦旨意落，以她那看似柔顺、里却自有丘壑的，会作何反应？崔愍琰不敢想也不敢赌。

「音音，」他在心底无声唤，那两个字掠过齿，带起一阵细微的战栗与灼痛，「你定要等我回来。我绝不可能，睁睁看着你被蒙在鼓里，不清不楚地嫁给楼朝赋，去那巩固权柄、平衡势力的棋。」

棋，妻。

不过一音之差，却是云泥之别，隔着他拼尽一切也想为她撑开的天壤鸿沟。可恨他现在，偏偏被困在这千里之外的权力漩涡中心，动弹不得。连想递一封平安家书，都需字斟句酌，反复加密，生怕落人实，被曲解千万不利于她、不利于崔家的“意”。这牵线木偶般不由己、连思念都需克制压抑的觉，令他恶痛绝。

然而，厌恶归厌恶，前这盘错综复杂的棋局，他不得不，且必须步步为营。东谢运璋疑心重，骘难测；三皇谢惟渝野心，算计沉，两者皆非善茬。

他既已选择了这条最为凶险的双面之路，在谢惟渝的大计尘埃落定之前，他便只能将真正的意图与肋埋藏。哪怕东那边的猜疑已如实质的冰刃悬在，他也必须继续扮演好那个忠诚可靠、值得“托付”盐案旧事与湘宁难题的“心腹”角。

「揣着明白装糊涂，誓死‘效忠’。”」

崔愍琰缓缓阖上双目，如同一张密不透风的帷幕骤然落，将眸中所有翻涌的绪、那份因“赐婚”而起的灼痛、对南塘音音的牵挂、以及棋局不得自由的焦躁尽数封锁在不见底的底。待他再度睁开时，那瞳孔已幽得如同夜的古井，不见一丝波澜，唯有望向窗外南方天际那抹即将被晨曦吞噬的微光时，底最，才极快地掠过一丝痕迹，那决意比淬炼过的钢更，比万丈寒渊的玄冰更冷。

他指尖轻着怡亲王带来的那封东密信，语气平淡得仿佛在议论今日的天气，然而字字句句，却似淬了毒的银针，准刺向权力博弈的心：

“太殿这般安排，防我之心，已是昭然若揭了，王爷。”他随手将那份关于湘宁案的朱批奏折合上，发轻微的一声响，如同棋局落一枚重，“此乃一石三鸟之策。其一，借湘宁路远案杂，名正言顺调我离京，使我无法在夏祭这场关乎国本风向的大典上有所作为，为防、断我手之机。其二……”他顿了顿，目光似有若无地扫过一旁面铁青的陈嵊。

“这科举旧案牵扯的协查官员，背景微妙，殿是想借此探一探，我崔愍琰与三皇麾，究竟有无说不清、不明的牵扯。”

说到此，他角勾起一抹极淡的、近乎蔑视的嗤笑，那笑声里裹挟着察一切的冰冷与一丝自嘲：“至于这三来嘛……殿这是不仅要我用，更要我的命啊。湘宁这潭，既且浑，牵扯其中首尾，即便我侥幸查清，带着结案陈书回来，三皇与周益均周丞相，又岂会容我这样一个知晓太多秘密的‘功臣’安然活在世上？届时，

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