萧湘看尉迟莲陪自己大雪天走了一趟，不好过河拆桥，款留他过夜。他的仆人随带着箱笼，萧湘知他家讲究，见怪不怪。尉迟莲卸了妆，绿鬓朱颜，居家装束，抱膝而坐，拾起炉旁烤的青橘，剥了，一一吃着醒酒，她问：“你不换铺盖？”

他轻轻啐：“我要睡自己的，何不回家去？”躺不久，他闲闲问：“来的是你表哥还是堂哥。”

她说：“他原是祖母的一等侍从，比别个面，我们在家都叫哥哥。”

尉迟莲哂笑：“你和人家老妻老夫了，嘴里还哥哥哥哥短的。”

萧湘：“那又怎么着？资郡主不也老老脸喊你叔叔，怎么不喊你叔公？”尉迟莲知不能再往吵了，再吵就要伤和气了，于是鸣金收兵。萧湘鲜少看他吃醋，料是今日吃酒，不似素日，说：“他是个什么玩意，值得你呷醋？”

他着她的耳垂在中咂，呢喃：“那你明日别送老家人。”萧湘拂开他溜溜的发丝，他烘烘挨过来，散发着淡淡的橘酸气。她看着自己团在他的怀中，和豆腐一样晃。她被颠得声音发颤，说不话，低咬他肩膀，两人贴，迭，坐在一起。

绣床震动，铃声不绝于耳，她发现罗帐换了柔蓝鲛绡，四角垂着金银铃铛，必定是他的手脚，这和大张旗鼓行房有什么区别。偏他今天兴起，带的样都要铃铃啷啷试一试，观音坐莲，倒。

次日醒来，已经快到中午了，萧湘梳洗后坐到饭桌前，看到正中央的湘莲，瞥了尉迟莲一。他舀了一勺，放在她碗里。

萧府虽然宽敞，众人也看到尉迟莲留宿的不是厢房，而是主屋，也都明白二人匪浅。

萧家人回到本家复命，家主接过山参，送到大小房中，萧玉正室曹氏天喜地接过来，命人熬了参汤，：“我早说妹妹不把我们当外人，都因老人要面，险些让亲骨生疏了。”

萧玉叫来盈盈，问他妹如何，外甥女大了多少，他模棱两可答话，曹氏问：“我听说妹妹还没成亲，恁大个家，光靠人哪里放心？我弟弟年满十八了，何不……”玉笑说：“皇帝不急太监急，你往她边人，平白惹来麻烦。”曹氏喂她参汤说：“不奢望大房，能见见世面，这辈也够了。”

盈盈坐在凳上，闷补衣裳，两说笑，他兀自沉默不语。玉看他也烦闷，这些年越发无话可说，好在心里，歹也在心里，不若曹氏快人快语。偏偏祖母认定他是好的，薛大娘又是母亲臂膀，辈不怨他不会讨好疼人，反说她厚此薄彼。

盈盈回房教孩儿念书，母亲隔着门问好，他迎来。薛大娘叹：“你千里迢迢回来，该让你歇两天的。你爹怕你将那些话听去，惹来闲气。好歹你是家主主娶门，外面的人比不上，正君也有度量，这几年，家里数你过得最四平八稳。”

盈盈暗想纵然脱了籍，穿的是绫罗绸缎，也只是半个主。曹氏这个正夫君都没有诰命，自己更别提了。二小的侧室当个诰命还不是一句话的事儿。他自诩有些见识，那日见到尉迟莲，连个字都不敢说。那样气派的人将二小当凤凰似地宝贝，让他好不羡慕。

薛氏看儿神，晓得他心比天，开解：“你当鲤鱼跃龙门容易？人家九死一生博来的一场富贵，有是福气，没有也是福气。”他扭说知了，不再发话，捡起一油簪剔灯，烛火映得睛酸疼。

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