萧湘得到神秘少年拨，勤学苦练，武功突飞猛，与少年切磋，虽然仍旧不敌，但打得有来有回。

一个月之后，少年要离开了，他说：“说不定再过几年，我们难分伯仲。”

她得到他的夸赞，腼腆地笑。

他抱着剑，笑问：“认识这么些日，你从来不好奇我的相？”

萧湘摇，她说不什么理，只是将他蒙面当成自然而然的事。

少年喟叹：“听过桓伊笛的典故么？王猷遇上大将军桓伊，让人传话，请他给自己奏一曲，桓伊完笛，双方不直接说一句话，分扬镳。”

他们别之后不久，琴剑山庄考察门徒武功，萧湘令所有人刮目相看。

楚真私劝楚若云：“你也不讨厌人家，何不答应这门婚事？你若有意，母亲说服她赘，你久住在家里，岂不两全其？”

楚若云不悦：“我不要！我不信我不上一个好的。”

楚庄主埋怨：“一年过一年，就算王孙公，十六也该阁了。你算算日，还剩多少？”

楚若云嗤笑：“我不嫁人，娘亲要绑我见官？”

楚真打圆场：“算了，算了，船到桥自然直。”

萧湘不知婚约的事，她一心一意练剑，有空给母亲寄信，顺路陪青琅山。她对终大事糊涂，青琅却上心，他年满十六岁，母亲冷淡，父亲去世，不得不自己筹谋。

十六岁生日，他郑重拜过床神，萧湘捧着祭拜的香炉，一块儿走到河边，扔到桥，听噗通一声响。

他先是笑，然后叹了气。她问：“你怎么啦？有什么心事？”

他说还羞，改：“我想要买些丝线，件衣衫为母亲贺寿。”

萧湘快地说：“我陪你去赶集，咱俩还能买些香料。你不是想香么？”

青琅轻笑：“你还记得？你对我真好。”

她乐呵呵说：“怎么客气起来了。陪你逛逛不算什么。你还帮我和娘亲手呢。”

他们一同赶集，满载而归，在山路上却遇到关卡，官兵指榜文说：“皇上来此祭天，闲杂人等不能。”

两人好说歹说通过盘查，然而青琅的包裹被官兵丢到山。她俩两手空空，垂丧气归家。

青琅掩门后，对着孤灯独自垂泪，不知不觉坐到天亮。老仆敲门，说萧姑娘来找。

他收起难过的脸，勉起走到院中，她捧包袱，笑说：“你看看少了什么没有？”站起，晃了一，哎哟扶住膝盖。

青琅不忙看包袱，忧心问：“扭了脚？”

她苦着脸说：“嗯，扶我一把。”

他非要背她屋，寻药膏敷上，疚地说：“都是我不好，连累你了。”

她笑说：“和你有什么关系？都怪路，绊了我一跤。”

青琅目不转睛注视她，问：“一个包袱，值得冒险去找？”

萧湘说：“好朋友讲什么值不值得。我能帮你，兴还来不及。你还熬夜帮我和娘亲了手呢。”

他轻声试探：“若我愿意一辈替你们呢？”

萧湘大惊失：“我何至于穷到一辈都雇不起人衣裳？”

他一愣，忍俊不禁，旋即正说：“我的意思是，你愿不愿意和我成亲，我代你照顾亲人。”

她想了好一会儿，说：“我家境况不好，我没有爹，娘常年生病，还要靠祖母和姨妈接济。”

青琅接：“我也没父亲，母亲虽然在，你也知，她自有嫡的骨，待我十分冷漠。我每每想着，一个人孤孤单单，还不如布衣蔬，一家人其乐。我又懂得绣织布，拿到集市上也能换些银补贴家用。”

萧湘本就和他亲近，听他说得诚恳，又是害羞又是欣喜，答应来。

她一瘸一拐回到琴剑山庄，楚若云奇：“你去哪里崴了脚？”

她撒谎：“忙着赶路，一不留神摔了。”

他嘲讽：“躁躁，回栽跟把牙也磕掉了！”

他楚真听说萧湘受伤，倒是打算去看一，却见清秀少年来探病，心多一事不如少一事，弟弟不喜她，何必多嘴。装聋作哑，一字不提。

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