年关将近，萧家忽然来了贵客，上上战战兢兢。厨熬了珍贵的羊羹，分到各房。

两小碗羊羹冒着的香味，萧琼不知味，都给女儿吃。看她吃得兴，踌躇半晌，叮嘱：“阿湘，见到贵客不要看说。人家不叫你，不要靠近。记住了吗？”

萧湘懂事地，吃完了羊羹，仆人收走碗筷，回到大房复命。

房中灯烛辉煌，人满满当当。大小萧玉捧着羊羹，嫣然一笑：“盈盈也来吃。”

盈盈忖度自己是来服侍的，连忙婉言拒绝。

萧玉舀了一勺，亲自喂到嘴边，他面绯红，就着手浅浅尝一。萧玉的父亲咳嗽一声，低声说：“淘气。”

萧玉坐来，又回冲着盈盈暗送秋波，他羞低。

待大人谈话，萧玉偷偷起，扯住盈盈的衣袖，两个人手拉手跑到后院，明月梅，呵气成霜，少年心，不觉寒冷。

盈盈羞怯说：“咱们背着人跑来，算什么呢？”

萧玉侧着脸，笑说：“她们忙她们的，我俩自自在在说话不好么？”

她拉他到边，他半推半就，挨着她，慢慢并肩落座。盈盈说到贵客上的丝绦，艳羡不已：“这是里式样，我问爹爹，他也认不全。”

萧玉起了心思：“我来给你细瞧。”

“别，你别去。”他唬了一，声阻拦。

她促狭：“人家有一箱，多一条少一条怎地？我拿来，你答应我一件事。”

盈盈蓦地羞涩，绞着手指，再不劝了。

萧玉打听到家人在招待客人，趁夜沉，躲在厢房外，放怀中小猫，推着它跑去，一会儿，守门的婢女来驱赶猫儿，生怕扰了贵人清静。

萧玉声东击西，钻房，翻开箱，挑了一条闪闪发光的玉绦环，卷在手中，翻窗溜走。

她将绦压在枕，清晨摸到妹妹萧湘的院里，叫她来吩咐：“悄悄儿送给盈盈，知不知？”

萧湘渐渐看两人柔意，闷闷不乐，低不应。萧玉拧她的胳膊说：“他收到了肯定兴，你不想教他开心？”

萧湘犹犹豫豫收在袖里，垂丧气转回屋，愣愣独坐。门外喧哗，家和一仆人冲来，她惊问：“怎么啦？”

家脸严峻：“二小，府里丢了要的件，小的奉老太君的命四寻找。”

萧湘慌忙去找母亲，怯怯依偎在她边：“娘！”

萧琼搂着女儿，问：“这几日严阵以待，如何丢了？想是放错地方。”

家微微冷笑：“您说的是。外人不来，说不准家贼难防。二小昨夜去了哪儿？”

萧湘哆哆嗦嗦：“我、我在屋里睡觉。”

家突然上前抓住她的手，从袖中丝绦，问：“小不门，这绦如何跑到你手上？”

萧湘浑发抖，直说：“不是我，不是我！”

家不由分说，带着萧琼母女来到正房。萧老太君看人赃并获，脸大变，啐：“浅的东西！你要害死全家了！”

萧湘双发抖，哭：“不是我，是大给我的。”

老太君严厉望向大孙女，萧玉立刻说：“我不知！”

萧湘泪涟涟，噎噎说：“我一直在房里睡觉，不是我，不是我。”

萧琼心痛万分，抱住女儿，也泪：“娘，阿湘向来老实……”

大房的正君，也就是萧玉的父亲打断：“二妹的意思是我们冤枉孩了？你亲看到她没门淘气？”

萧琼不好，担心病气过给女儿，母女不在一歇息，纵然女心切，也没法作证。

老太君沉，命令：“叫盈盈。”

盈盈屋，听得大房的正君问：“你是二房屋里人，昨晚守夜看没看见二小门？”

他踌躇：“我平日守在外间，有事喊丫去。”

正君笑说：“是了，一年大，二年小，你也不便贴服侍。”

老太君盯着病弱的次女和二孙女，无奈：“丢的是御赐之，失窃非同小可。不你是自己拿的，还是猫儿狗儿叼到你手上，你也不应该私藏，自去祠堂跪着悔过。”

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