魏顺这才声说话。

“在万岁爷面前给我穿小鞋的人都讲礼，”他一一，腔起伏，急切地倒腾呼，说，“那些恨我的、盼着我死的人都不这么羞辱我。”

徐目急着劝：“主，咱以后真不搭理他了，不就是一封鄙俗没文采的信？你到时候也写，多写几封送过去，好好儿骂他！”

魏顺：“凳呢？我想坐着。”

此时此刻，未定之事、朝堂风云、难测的君心、这一封信……魏顺的境遇何等失意。

他坐在桌旁的凳上，把那张信纸拿起来，信封也拿起来，叠在一块儿，狠狠地撕了。然后，那些轻飘飘的带墨的纸屑，被一挥手扬到半空，鹅雪一样，落在通往院的门框里。

他说：“一事不成，万事难成，我此生的气运到这儿了，怨不了别人。”

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杖打二十结束，张启渊的苦日这才开始，一个晚上，他是昏迷的，一是由于被打，二是由于本就病着，好些天没吃饭了，本挨不住折磨。

李夫人守着床了一夜的泪。

“那么多人，你不和正经人家的玩儿，偏跟个西厂的玩儿，你祖父正在恨他呢，你不是不知，”李夫人用手绢揩泪，在床边坐，拉着张启渊的手，说，“还因为个外的女人，把自己病了。”

珍儿过来，在李夫人脚前跪，悄悄地说：“夫人，寅时了，我守着渊儿爷，您去歇着吧，你刚的月，不能老这么哭，睛该疼了。”

“我还成，”李夫人攥住珍儿的手，小声说：“他爹又不在，今后我该好好着他了，前些时候只忙着小的，没顾得上他，给他机会犯错了。”

珍儿：“夫人，您放心吧，渊儿爷他心好，不坏，这事儿也不全怪他，他就是想朋友，没想跟西厂扯上关系，至于那个姑娘……他从没说起她是哪儿的、叫什么，您想知得问久跟崔树去，他俩常常跟着去找她。”

珍儿又：“不过还是别问了，都过去了，您说是吧？”

李夫人叹气：“再等等，天亮了我去找老爷，我是娘的，孩被打了，我总得知是怎么回事儿。”

珍儿轻轻：“那我和您一起守着。”

这一整晚，张启渊没醒，灯一直亮着，珍儿忙前忙后，给换退的手巾，陪着李夫人说儿话。

等天一亮，李夫人了把脸，立带着人去找张吉了。

到了房里，老两起床没多久，正围着桌吃早饭呢，李夫人屋行礼，还没开腔，张吉就知她为什么而来了。

“厅里等着去，”张吉说，“就算你不来找我，我也要叫你过来，老二效忠朝廷，家里也就这两个孩的事儿，你还不明白，就知添堵。”

“老爷，求您告诉我他犯了什么错误，劳您动那么重的家法？”李夫人等不及，非要现在把话说了，她，“小老五他顽劣无知，朝堂上的事他从来不掺和，就算是的朋友您不满意，也不至于被打成那样。”

张吉声音低沉，坐在那儿转看向她，问：“被打成哪样儿了？一个从小练武的将门弟，这么儿罚都受不住，还想有什么作为。”

李夫人：“昨儿烧了一夜，一直昏着，到现在都没醒，大夫叫来几回了。”

张吉：“他跟魏顺……你不知？”

李夫人摇。

也没在庄重的场合，却有什么压得人心难受，张吉跟夫人坐着，李夫人站着。

“他给那阉人送去一封信，”张吉说，“写的尽是些卿卿我我的话，我想你不用我多解释吧。”

此前从来没构想过的真相，对李夫人来说，无异于晴天霹雳。

张吉亦对她步步：“是你把他教养成这样的，他现在关了禁闭，你也要专心反思，想想自己会不会当娘，有没有德行。”

在偌大的奉国府里，女眷中只有李夫人胆大，敢自作主张来找张吉，可胳膊终究拧不过大，而那个叫李蕴荷的少女的锋利和脾，早就被父亲和张家男人磨得不剩多少了。

她跪认错，又承诺：“老爷放心，我会严格教他的。”

“退吧，”张吉吁一气，说，“整日想些歪门邪的，今后也难成大，张在今年冬天之前必须完婚，你平时也多留意，让人给他牵牵线。”

“知了，老爷，我先退了。”

丫鬟把李夫人扶起来了，几人一起朝外走去，而在那

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