沈惟的兄，沈珩，在吏担任一名员外郎。他是个标准的世家弟，为人世圆周到，既有江南士族的风雅，又不乏在官场中摸爬打的明。此刻他正皱着眉，看着自己这个弱多病、却总杞人忧天的弟弟。

“惟儿，你那份奏疏我递上去了。”沈珩叹了气，将一杯刚沏好的茶推到沈惟面前，“但是，结果并不如你所想。”

沈惟端起茶杯，他没有说话，只是静静地听着。

“杨相国看了，”沈珩压低了声音，“据说他当场就笑了。说这是江南那些自命清的腐儒在嫉妒安大帅的军功，是党同伐异的无稽之谈。还说……安大帅对圣上忠心耿耿，天地可鉴，若再有此等构陷忠良的言论，定要彻查到底。”

沈惟预料到了奏疏会被无视，却没料到会得到如此轻佻而傲慢的对待。那上面每一个字，每一推演，都浸透了他的心血，是他从无数个不眠之夜里，从那个反复折磨他的噩梦中提炼的警告。可在那位权倾朝野的相国中，不过是个笑话。

“兄，”沈惟开，声音有些沙哑，“这不是笑话。范、平卢、河东三镇的兵力，早已超过朝廷在北方的总和。安禄山麾兵，只知有将，不知有君。其帐胡将皆骁勇善战，而我朝中枢诸将，久疏战阵。一旦他反，河北将望风而降，叛军不一月，便可渡过黄河，直洛……”

“够了！”沈珩厉声打断了他，“这些话，在我这里说说便罢，万不可再对外人提起！惟儿，你是不是病得久了，看什么都觉得灰暗？如今是何等盛世，海晏河清，万国来朝，怎么可能说就？安禄山是圣上最信的边将，你这般揣测，是会给整个沈家招来大祸的！”

沈珩看着弟弟那张固执而苍白的脸，语气又了来：“我知你熟读史书，但书上的东西未必就是前的现实。听兄一句劝，把那些舆图、兵册都烧了吧。安安心心在集贤殿你的校书郎，养好，这才是正经事。”

沈惟没有再争辩。

他知，兄的话代表了安城里绝大多数人的想法。他们都被这持续了数十年的太平盛世麻痹了，就像一群温里的青蛙，对那越来越近的沸腾毫无察觉。

他默默地喝完了那杯茶，起告辞。走兄府邸时，天已近黄昏。他看着前这条熟悉的街，那些归家的行人，嬉闹的孩童，檐挂着的灯笼，一切都如此安详。可在他中，这所有的一切都蒙上了一层淡淡的灰，像是一幅即将被大火吞噬的画。

他无力阻止这一切。

他也不知那猛兽，是否会走上他指引的路。

……

秋去冬来，两个月的时间一晃而过。

安城迎来了第一场雪。琼楼玉宇，雕栏画栋，尽皆披上了一层素白，显得格外静谧庄严。权贵们的宴饮并未因天寒而减少，反而因瑞雪兆丰年更添了几分兴致。朝堂之上，依旧是歌功颂德之声不绝于耳。关于北方边境的言似乎也随着冬日的到来而被冻结了。

没有人知，一张大的网已经悄然收。

也没有人知，在向西的漫漫路上，一个沉默的旅人正着风雪，日夜兼程。郭烈一路行来，见识了太多官的凋敝与百姓的疾苦，这与安的繁华形成了烈的反差。他离安越远，那个书生的话便越显得真实。他不再怀疑，只是沉默地赶路，心中的目标前所未有的清晰。

天宝十四载，十一月初九。

这一日，大雪得更了。沈惟正站在自家院的廊，看着雪无声地覆盖住满园的枯枝。兄前几日还笑着对他说，你看，这冬天都快过完了，你的“疯话”并未应验。

就在这时，坊门的方向传来了一阵急促而混的蹄声，以及隐约的喧哗。这在宵禁严格的安城里是极不寻常的。

没过多久，沈府的大门被猛地敲响。兄沈珩的一名心腹从外面连带爬地跑了来，他上落满了雪，脸上却毫无血，嘴哆嗦着，一句话也说不来。

沈珩从屋迎了来，皱眉：“何事如此惊慌？”

那心腹了半天的气，终于发了一声如同哭嚎般的尖叫：

“范急报！安禄山……安禄山以奉密旨讨伐杨国忠为名，率领十五万大军，在范……起兵了！”

沈珩手中的炉掉在了地上，炭火与灰烬洒了一地。他整个人呆立当场，脸上全是不可置信的惊骇。

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