“朕四世三公，门第贵，天谁人能及？朕坐拥淮南富庶之地，兵粮足，带甲十万，又有何人能敌？朕顺天应人，代汉自立，又有何错？”

城上的守军早已是惊弓之鸟。在看到那面“汉左将军刘”的大旗现在城时，他们心中最后一防线便已然崩溃。守将乐就在一番象征的抵抗之后，便打开城门跪地请降。

“桥蕤将军……已于三日前，在汝南与吕布的偏师遭遇。”纪灵的垂得更低了，“五千兵，一战而溃。桥蕤将军……力战而死。那些贼寇并未追击，只是在原地稍作休整，便再次不知所踪。”

这个消息如同最后的审判，彻底击碎了袁术心中仅存的一丝侥幸。他在龙椅之上，目光呆滞地看着殿外那片灰白的天空。

“突围。”纪灵一字一顿地说，“趁刘备大军尚未合围，我等集结城中所有锐，从东门杀，或可杀一条血路，退往江东。只要能保住陛，日后未必没有东山再起之机。”

他的声音越来越，越来越尖利，最后变成了歇斯底里的咆哮。他猛地将手中的玉杯狠狠地砸在了地上，那声音在空旷的大殿里显得格外刺耳。

就在此时，殿外忽然传来了一阵急促的脚步声和兵甲胄的碰撞声。

退？他还能退到哪里去？

“城中粮草，已不足五日之用。”纪灵的声音里不带任何，像是在陈述一件与自己毫不相的事，“将士们已经开始杀为。城中米价涨至万钱一斛，依旧有价无市。昨夜，东市又有三家米铺被民所抢，守军弹压，斩首二十余级，然……人心已散，恐难再继。”

“陛！不好了！”史杨弘连带爬地冲了来，脸上满是死灰般的绝望，“刘备……刘备的大军，已于半个时辰前，兵临城！”

“陛，”纪灵终于抬起了，那双素来忠诚的睛里第一次了动摇与绝望，“为今之计，只有一条路了。”

他像一被困住的野兽，在大殿来回踱步，中布满了血丝与疯狂。

，便轰然崩塌。上将张勋授首，数万大军或降或散。据说刘备的先锋距离寿已不足百里。

他知，若不能在吕布之前拿寿，擒获袁术，那么这场“讨逆之战”的所有功劳，都将被那个坐镇邳的青年尽数夺走。届时，他刘备便真的只是一个为他人火中取栗的可怜虫。

“为何！为何一夜之间，众叛亲离，四面楚歌！是那吕布？是那刘备？还是那躲在许都的曹阿瞒？！”

纪灵没有回答。

“退往江东？”袁术的脚步停住了。他回看着纪灵，脸上了一个比哭还难看的笑容，“去投靠那黄小儿孙策吗？让他看朕的笑话？”

“杀！”

一个沙哑的声音打破了殿的死寂。大将纪灵一戎装，脸上带着被风雪与绝望反复鞭笞后的疲惫，缓缓地从殿外走了来。他的铠甲上还沾着未曾化的雪。

袁术的晃了晃，手中的酒杯险些没能拿稳。他看着纪灵那张没有血的脸，忽然低低地笑了起来。

雪似乎得更大了。

“陛！”纪灵扑通一声跪倒在地，声音里带上了哭腔，“留得青山在，不愁没柴烧啊！再迟，便真的来不及了！”

所以，他必须快！

“纪灵啊纪灵，”他喃喃自语，“你说，朕……究竟是错在了哪里？”

“什么路？”

“桥蕤那边呢？”他问。

袁术没有说话。他只是伸手，端起案几上那杯早已凉透了的酒，一饮而尽。酒冰冷，顺着咙，像一条冬眠的蛇。

袁术没有再说话。他只是失魂落魄地走回了那张冰冷的龙椅，一坐了去。

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“陛……”

寿成了一座孤城。一座被自己昔日的野心与望所囚禁的坟墓。

关羽一当先，青龙偃月刀在风雪中划一令人心悸的弧光，将寿城那面代表着伪朝的杏黄龙旗从中劈断。

汝城破之后，刘备放弃了休整，放弃了占领，甚至放弃了大分缴获的辎重。他只留了足够三日之用的粮草，便尽起大军，以一堪称亡命的姿态日夜兼程，直扑寿。

而西面的吕布军在焚毁了夏蔡渡之后，便彻底消失了踪影。没有人知他们去了哪里，可也没有人知他们会从哪个方向再次现。他们就像一群盘旋在尸上空的秃鹫，耐心地等待着他这已经奄奄一息的猎尽最后一滴血。