姬垂首应，心中却是一片讽刺。

先前她百般恳求，换来的只是敷衍；如今母国展现压倒的力量，丈夫便立刻趋之若鹜。

这就是政治，赤而现实。但她不能说什么，也无法改变什么，只能作为一枚棋，跟随丈夫踏上归国之途。

火之国这边的局势已然稳定，尾兽的威慑力成功树立，与大名的合作关系也在那次惊世骇俗的对话后达成了一微妙的平衡。

严胜认为，是时候将目光投向新的棋盘了。

他将宇智波雅树和诗召到面前。

“雅树，火之国后续与大名的对接、利益割、以及暗中引导舆论、维持我们对层影响的事宜，由你全权负责。”严胜吩咐。

宇智波雅树心思缜密，擅周旋，是理这些事务的最佳人选。

“诗，你辅助雅树。还有，都城并非绝对安全，保持警惕。”严胜看向诗，小女孩立刻直腰板，用力：“是！严胜哥！”

代完毕，严胜没有丝毫留恋。他就像一名明的棋手，在火之国这盘棋上落了关键几，奠定了胜局后，便果断，准备一场棋局。

他的一个目标，是北方刚刚经历惨败的雷之国。

——一场如此屈辱的溃败，损失惨重，还签了丧权辱国的条约，雷之国对现任大名的不满绪必然已如火山般积聚。

主战派会成为众矢之的，而大名的威望将跌至谷底。这正是权力结构最脆弱、最容易被从攻破的时刻。

严胜离开火之国，一路向北。

越是接近雷之国的疆域，空气中的意便愈发稀薄，取而代之的是凛冽的寒意和弥漫在风中的萧索。

雷之国多山，地势险峻，气候比火之国严酷，而战败的影，更是宛如一层厚重的云，笼罩了整个国家。

严胜没有直接前往雷之国的都城，而是走了一遭雷之国的城镇与乡村。

他换上朴素的旅行装，收敛起所有查克拉和锋芒，像一个普通的浪武士，在酒馆、茶肆、市集等人群聚集的地方驻足，静静的聆听收集报。

——所闻所见，皆是一片压抑的悲怆与沸腾的怨愤。

“完了，全完了。”一个衣衫褴褛的老农在路边的小酒馆里，对着劣质的烧酒喃喃自语，“我三个儿，都跟着大名去打仗了，一个都没回来。”

旁边一个脸上带疤的退役武士猛地一拍桌，碗里的酒都溅了来：“岂有此理！这简直是奇耻大辱！我们雷之国的武士，什么时候受过这屈辱！不仅赔了那么多钱，还要割让边境的矿脉！那是我们祖辈用血换来的土地！”

“都是那些该死的主战派！”另一个商人模样的中年人压低声音，但语气中的愤恨不减，“要不是他们一味鼓动大名兵，怎么会落到这步田地？现在好了，税收翻了两倍！我们这些小商人还怎么活？”

“听说大名陛回来后，就一病不起是真的吗？”

“哼，我看是没脸见人了吧！把国家带到这境地，还有什么颜面坐在那个位置上！”

民间的哀鸿遍野，指向的是对战争损失的悲痛，对沉重赋税的不满。

而在一些比较面的茶馆或聚会场所，严胜则听到了更多属于中层武士和忍者家族的声音。

这些声音更加尖锐，充满了对当前统治阶层无能的批判。

“那些之前叫嚣最凶的家伙怎么不叫了？现在都缩起脖，想把责任推给别人？哼，想得！”

“我们需要改变！必须改变！再这样去，雷之国就要亡国了！”

仇恨的矛，指向了发动战争的决策层——以大名为首的主战派贵族集团。

严胜了手中的茶，轻酌两。

这汹涌的暗，正是他要利用的绝佳工。民众的痛苦是土壤，武士阶层的愤怒是柴薪，只缺一颗能燃这一切，并将火焰引向特定目标的火星。

在彻底摸清雷之国的社会绪后，严胜才了雷之国都城。

他目标明确：雷之国大名如今最信任、也是目前在大名府影响力最大的首席家老，一个名叫“黑泽”的老人。

黑泽家老属于原先的稳健派，在战前并不受重视，但正因为其不主战的立场，在战败后反而显得有先见之明，得以迅速上位，接了混的朝局。

夜，万籁俱寂。

严胜

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