亲王府世份尊贵，自然远非在场臣可比，即便是太保大人同他说话也带着三分客气。

沈识因的父亲沈智亦笑上前，拱手：“官方才外办事，回府才得知世莅临，招待不周，还望世海涵。”

陆呈辞敛衣落座，神平和地轻声：“大人无需客气，快坐。”

几人客一番纷纷坐。待酒菜上齐，宴席便正式开始。

席间，太保大人与许夙待陆呈辞格外殷勤，频频敬酒。沈智与沈意林虽也知晓陆呈辞的份地位，言谈间却不似许家父那般刻意。

沈识因的祖父乃是当朝太师，又是天之师，与圣上谊重。沈家世代忠良，始终定不移地站在皇帝一边。而亲王府权势煊赫，陆亲王的夺嫡之心，朝野皆知，并且膝还有两个儿。

作为九五之尊，岂容他一个亲王坐大？明人都看得，天家与亲王，是两火不容的势力。

而今许家父在太师府上，如此明目张胆地对亲王府世殷勤备至，究竟是刻意给沈家看的，还是当真存了投靠之心，不得而知。

许万昌如今已官至太保，地位尊崇，早非昔日需要依附沈家的门第。虽说当年许家受沈家提携的恩不能忘却，可人心易变，恩义又能维系到几时？

用膳时，许夫人待沈识因格外亲厚，虽则婚事已明确暂时作罢，她却仍是殷殷为其布菜盛汤，一一个“识因”唤得极为慈。

辈将姿态放得这般低，不论背后藏着什么心思，面上总归是给足了面，叫人挑不错。

宴罢，许家众人未再多留。官场中人事务繁杂，太保大人便领着家眷告辞。原本许夙尚留，却被父亲以要务在为由着离去。

送走许家人后，沈大人与沈意林因公务繁忙陆续府，周烨则陪着沈书媛去对婚仪礼单。唯独陆呈辞仍独自坐在院中凉亭，既无去意，也不说留的目的。

周烨与未婚妻多些相自是应当，沈书媛也存了留他用晚膳的心思。可陆呈辞不一样，他是亲王府世，诸多公务缠，又担着查案的要务，并且与沈府又素无，本没有逗留的理由。

沈夫人只当他是在等周烨一同离去，不好怠慢，便吩咐人奉上茶后忙自己的事去了。

沈识因原本要回自己院里，瞥见那坐在亭中的影后，却鬼使神差地转向后园。

她走到那片秋海棠前，见丛前那把摇椅仍在原，驻足片刻后，提起壶继续浇。

不一会，陆呈辞来了。

他们好似心有灵犀般，心照不宣地来到这里。

沈识因放壶，转轻轻一礼：“世。”

陆呈辞低低应了一声，目光落在她微微低垂的眉上。两人相对而立，即便默然不语，空气中却已然转着难以言说的缱绻。

沈识因正斟酌着要如何开探问许夙涉命案之事，还未及声，却听陆呈辞先：“许夙牵扯命案一事，我尚未向他挑明。其中牵扯甚多，在未查明前不便打草惊蛇。”

沈识因望他底，试图辨这话里的真假，静默片刻后，轻声：“那世为何屡次提于我？其中可有意？此事与我究竟有何系，还望世明示。”

沈府后园景致开阔，四绿荫掩映，唯独这片秋海棠开得正艳。秋风过，暗香浮动，卷起她鬓边几缕青丝。

陆呈辞垂眸凝视着她开合的红，粉腮上那抹若有若无的绯，以及望向他时那双带着困惑与戒备的明眸。

他一时有些晃神，：“不过是提醒你离他远些，莫要卷这是非之中。只要你不与他订亲，日后疏远着他，不收他任何件，此事便与你无。”

“你既是官家小，许多事应当明白，不必我多言。你有防人之心是好事，这般心能护得住自己也护得住家人。但我仍要多说一句，终大事，务必要将人心掂量清楚。”

终大事，务必要将人心掂量清楚。

他一个外人，为何要与她说这些？

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