“不过，仔细想想也不意外。最近许大人新晋太保，正是风正盛之时；许夙又中探，得圣上恩。如今他们乃是京城新贵，难免会摆摆架。”

“因儿，娘今日这般，就是要让他们知，我们沈家女儿也不是任人拿的。即便夙待你，若婆家存了轻视之心，往后日也是难熬的。”

她见女儿睫微垂，又柔声宽：“你且宽心。若他们真有诚意，自会重新来议。若是没有，待到明年，再议婚事也不迟。我们因儿还小，娘还舍不得你这么早嫁人。”

沈家夫妇原就未曾动过嫁女的念，若非许家那探郎自从中第后，三番五次登门求娶，他们也不会议及婚嫁之事。

起初许家人倒是，可近来这两回，竟只遣了媒人上门，那媒婆言语间的倨傲之态，分明透着许家如今的气焰。

沈识因在厢房将那些话听得真切，心中亦觉郁结，见母亲这般维护自己，反倒宽：“娘亲不必忧心，女儿其实也存着几分踌躇。原就不曾想过这般早阁，只是夙哥哥多次表心迹，叫人难免动容。如今推迟些时日也好，正好让女儿静心来细细思量。”

沈夫人见女儿这般明理，心中既欣又酸楚。她何尝不知，女儿这番话里藏着多少女儿家的心事。

可那许家若是真心，又岂会在功名加后就变了派？

她展颜笑：“这才是我沈家的女儿。娘说的话你要牢记，不论何时，面对何人，都要保持脑清醒。”

沈识因乖巧应：“女儿谨记母亲教诲。”

母亲缓了语气：“正好今日无事，你去看看外祖母吧。前个她还念叨你，想让你过去陪两日。你去的时候把你带回来，回陪她到街上挑几匹料。周烨过两日就要回京了，婚期将近，咱们也该着手准备了。”

沈识因的名叫沈书媛，今年二十有一，生得端庄秀丽，温婉，才学更是众。今她与礼侍郎之周烨订婚约，婚期就定在今冬。

周烨近日奉皇命外办差，归期在即。他与沈书媛相识于订婚前，当初一见倾心，相不久后便定了终。这位周公学识渊博，风度翩翩，与沈书媛十分般。

这几日因着外祖母欠佳，沈书媛一直陪着，婚期上就要到了，她也该回来准备了。

沈识因轻轻应了一声，旋即回房换了衣裳，便登上车朝着外祖母家赶去。往昔每回去外祖母家，她都会在东街一家小饭馆买上一只蒸鹅带去。

这家饭馆规模不大，却在当地声名远扬，店里的每菜肴皆味至极，尤其是那蒸鹅，堪称一绝。这家店自沈识因儿时便已存在，直至如今，依旧生意兴隆。

待到了东街，沈识因了车，刚行至饭馆门前，便被店小二慌慌张张地拦住：“姑娘且留步，今日小店不便接客。”

不便接客？沈识因闻言，微微一怔，不由朝店张望。只见厅立着诸多黑衣男，他们个个腰佩剑，面冷峻，周散发着肃杀之气。

沈识因心中满是疑惑，正离开，屋的黑衣人突然齐刷刷地涌了来，刹那间便将整座饭馆围得不通。

她意识地往后退了几步，心中惶惑，正惊惧间，忽见店缓步走一位白衣公。

掌柜随其后，脸煞白，声音颤抖：“陆大人明鉴呐，小的委实不知，便是借小的十个胆，也不敢欺瞒大人啊！”

白衣公仿若未闻，静静地立在台阶前，目光扫过街巷，然后落在了沈识因上。

沈识因见他望来，心猛地一。

她怔怔看着他，秋透过檐角的隙，洒落在他的脸颊上，将他本就致的五官衬得愈发立好看。他姿，玉冠，一袭寻常白衣，穿在他上却似月华倾洒，让周气度更加矜贵不凡。还有他那双睛，眸幽，清冷中又带着几分勾人的韵味。

他就这样静静地站着，周遭的喧嚣瞬间归于

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