暮渐合，苏清宴在柳如烟淮老家盘桓数日的光景，便如指间沙，倏忽而逝。锦瑟园陈府的一封家书，终是追到了这僻静所在。信纸展开，字里行间透着促之意——柳如烟女儿思念母亲，盼柳如烟速归。

翌日破晓，二人只得收拾行装，再度启程。嫌驴车迟缓，苏清宴特地在镇上心挑选了两匹脚力健硕的骏车。临行前，柳如烟与母亲、弟弟依依话别，中噙着泪光，千叮万嘱要他好生照料母亲，这才与苏清宴一路风尘，赶往那座繁华却也束缚着她的陈府。

车劳顿，重返那朱门宅。陈文轩见柳如烟归来，喜形于，当众便将她揽怀中。柳如烟几不可察地微微一僵，旋即垂瞼，麻木地承受着这亲暱的拥抱。她的心，早已係于悄然立于一旁的苏清宴上。正室夫人王雨柔将这一切尽收底，脣角掠过一丝几不可辨的苦笑，终是化作一声无声的叹息，转而向垂手侍立的苏清宴问：“一路还顺利否？可曾遇到麻烦？”

苏清宴敛目躬，语气恭谨如常：“回大小，依您吩咐走的官，护送二夫人一路平安，并无差池。”

“那就好。”王雨柔微微頷首，语气恢復了掌事务的冷静，“酒庄的李师傅告假归乡，人手短缺，你去他几日缺。”

“是，小人明白。”苏清宴应声退，径往陈府那颇规模的酒庄而去。陈府的酒庄坐落在城郊一依山傍的庄园里，佔地广袤，空气中瀰漫着淡淡的酒香和穀发酵的酸甜味。甫一踏，蒸腾的气与郁的酒香便扑面而来。但见场规模宏大，蒸锅、酒窖、库房鳞次櫛比，工匠往来穿梭，一派繁忙景象。苏清宴暗忖，陈家產业遍佈茶庄、钱庄、酱园乃至海运，这酒庄气象，竟也毫不逊。

工人们忙碌着，推车运粮，蒸笼气腾腾。苏清宴一到，就被领到主酿房。他一气，熟悉的节奏让他如鱼得。四百多年的修为，可不是白给的。他当年在山中隐居时，间来无事就研究过酿酒之，那祕方合了天人合一的原理，能让酒如琼浆玉，回甘，醉人心脾。

他浸世间数百载，于酿酒一自有独得之祕。此番上手，并未完全遵循李师傅旧法，而是依据中所学，悄然调整了酒麴比与蒸煮火候。底工匠虽觉其法门新奇，但见他气度沉稳，又是府中指派，便也依令而行。大批新酿成的酒被装陶瓮，贴上陈记封条，发往大宋各路州府。

月馀光景倏忽而过，李师傅返归，苏清宴便也卸差事，重回厩，照料那些他曾驾驭的骏。日彷彿復归平静，只是柳如烟许久未曾悄悄前来寻他。苏清宴独坐厩栏旁，望着天际疏星，心中不免泛起一丝落寞的猜想，她与陈文轩久别重逢，或正是之时……念及此，一丝若有若无的苦涩悄然縈上心。

直至某夜，陈文轩竟亲自寻至这充满草料气息的厩。他面沉静，辨不喜怒，目光在苏清宴上停留片刻，方开问：“前次酒庄所之酒，可是你亲手酿製？”

苏清宴心微，谨慎答：“正是小人。莫非……酒品有误，酿了差错？”

陈文轩默然不语，气氛一时凝滞。忽地，他抬手重重一拍苏清宴肩，随即爆发一阵畅快大笑：“好你个石承闻！藏不，竟骗得我好苦！让你在此养，实是屈杀大才！你可知你酿的那批酒，如今在各路州府皆被抢购一空，好评如？以往那李师傅，技艺虽佳，架却大，事事掣肘。你既有此本事，为何不早言明？自明日起，你去酒庄任掌柜，月俸，九十两！”

陈文轩从苏清宴离开后，脑里还回着那傢伙的大笑声。九十两银一个月，当酒庄掌柜？这陈家果然是财大气，手阔绰。他摸了摸怀里的银票，嘴角微微上扬。第二天一早，他收拾好行，直奔酒庄而去。

苏清宴在陈府地位日益尊隆，因他酿酒之功，陈文轩与其父陈启明对他礼遇有加，再非昔日视若寻常僕役。然而，树大招风，陈家酒业过于红火，终究惹怒了同行，招来了嫉恨。俗语云“木秀于林，风必摧之；堆于岸，必湍之”，陈家如

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