方天至二人循记号而去，沿路城门数里, 不多时来到一片秋林之中, 隐隐听得簌簌人响传来。二人屏声接近, 隔着重重树影一瞧, 只见畔林外，正团团围聚着数十名峨眉派派众。众星拱月之间, 峨眉派掌门灭绝师太面肃杀的持剑独立，丁君走到她边轻声：“回禀师父，峨眉派生还弟共计三十六人来齐，请师父训示。”

灭绝缓缓扫视周遭弟一圈, 回：“知了, 你去罢。”

丁君闻言退人群之中，灭绝则向众人：“今日在这大都城外将大伙儿急召齐，乃是本派有一件大事要办。不过在此之前，你们有谁有甚么话要同我说没有？”

灭绝生严厉, 惯常没甚么好脸与人看，峨嵋弟你看我我看你，也听不师父的真意, 便都一言不发。众人正暗中揣测, 一个藕衫裙的少女忽而越众而，在灭绝前直直跪倒，中柔声和气的：“弟周芷若有一言禀上。”

灭绝眉微微一动，还未说话，周芷若便自怀中取一枚件, 两手恭敬奉起，“弟临危受命以来，惶恐不可终日，生怕辜负恩师嘱托。如今我峨眉派幸免于大难，恩师在上，诸位师在侧，芷若无德无能，不敢受此信，盼请师父收回！”

方天至与众人相距甚远，纵然他目力甚，也只能隐隐瞧到她手上有一枚小巧别致的件，仿佛是首饰一般。他尚没觉得甚么，丁君等人向那件一瞥，登时脸大变，几乎失态声，但灭绝积威甚重，惧怕之终究勉克制住了。方天至瞧他们神，便猜或许那东西意义非凡，正这样想，赵忽而凑到他耳畔，轻轻：“那是峨眉派的掌门信铁指环。”

原来如此。方天至回过神来，微微皱眉偏开，将赵往一旁拨开。赵急忙抱住他手臂，虚声：“差将我推倒了！小心发声音来！”

方天至默不作声的定定盯着她，赵打量他神，不由轻轻一瘪嘴，站稳后便松开了他的胳膊，继续朝峨眉派众人瞧去。

恰此时，灭绝略作思量，缓缓：“铁指环是我峨眉派掌门信。既然贫尼侥幸活着，那便收归我来保。”周芷若方松了一气，灭绝话音忽而一转，“不过，纵观门中四代弟上，数晓芙与你天分最。如今晓芙愈发不理俗，整日闭门不，在山里莳草，只怕日后她未必能担起峨眉派的重担。”

周芷若听她话中意思，只觉一阵心惊，忍不住抬起来望向灭绝。

灭绝在上的注视着她，目光仿佛一利剑般直刺她的心，将她看得清楚明白之极，中冷冷：“今日正好说清——”她向众人环视一周，“待我百年之后，峨眉派第四代掌门人，就由周芷若来担当。”

这话犹如平地惊雷一般，丁君再忍不住，惊声急：“师父！”

灭绝淡淡的瞥向她，问：“你有甚么话说？”

丁君被她目中意骇得一阵悚栗，脸上青白加，竟说不话来，半晌才失魂落魄：“弟无话可说。”

周芷若亦惊呆在了原地，要知灭绝暗中与她相商，与如今形可大大不同。她不由想，若是了峨眉派的掌门人，便要与明教势不两立了。张无忌为明教教主，岂不就是她的不共天之敌？她怔怔想到这里，又冷不丁回忆起灭绝她发的毒誓，心中当真是说不的凄惶，竟一时忘了言语。

灭绝接过掌门铁指环，：“芷若，你退去罢。”

周芷若跪在她面前半晌没有反应，忽而又听师父冷喝一声“芷若！”，才激灵一回过神来，轻声：“弟遵命。”

灭绝注视着她默默退到人群之中，又：“话虽如此，但

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