&esp;&esp;郭四象吐气，握了手中的陌刀刀柄：“既张，又兴奋。”

&esp;&esp;“巡检司弓兵一百人，皂隶与捕快将近百人。自愿来协战的乡勇两百有余，勉能齐兵，只半数人有衣甲、匹——就这么些战力，都给你统领，看你怎么打这场守城战。”叶辞说。

&esp;&esp;郭四象觉得他过于冷静了，衬得自己像个初茅庐的小。他忍不住问：“大人如此气定神闲，可是曾有过指挥作战的经验？”

&esp;&esp;叶辞：“本官很想安定人心，告诉你‘有’。但实际上，‘没有’。我只打过架，可没打过仗。”

&esp;&esp;郭四象顿时觉得自己的分量变重了。他读过兵书，在平山卫任职小旗时也曾随军剿过匪，好歹算是有经验。他转看着叶辞，定地：“大人放心，我一定拼死保护好大人！一会儿打起来，城危险，还请大人楼找个安全躲避。”

&esp;&esp;“四象果然可靠，”叶辞对这个十八岁的英武少年微微一笑，“那就多谢你了。”

&esp;&esp;郭四象瞬间涨红了脸，说不清是激动的，还是羞赧的：“大人，我……”

&esp;&esp;余音未，便见叶辞眺望远驿说：“果然是响贼，看这阵势，至少两千人。”

&esp;&esp;两千骑兵，个个都是凶悍的盗匪，而己方只有良莠不齐的四百多人，战力悬殊。夏津城郭虽然经过修缮，但底太差，只能着最颓败的地方修修补补，敌方只要拿些火药一炸，恐怕城墙都会直接坍塌。

&esp;&esp;真的能守住吗？郭四象咬了咬嘴，握刀柄，喝：“死守夏津，绝不让贼越过城墙半步！”

&esp;&esp;他后的一排巡检司弓兵也随之低吼：“死守夏津！”

&esp;&esp;阮氏兄弟远远地就看见那座土城，在满是麦茬的田地尽，灰扑扑的一小块，很不起。

&esp;&esp;“看着比唐城还寒碜，真有钱粮可抢？”阮大边驰，边大声问。

&esp;&esp;阮二与他并驾齐驱，着风回：“他的，来都来了，先打了再说。”

&esp;&esp;城郭越来越近，他们看见了一条至少三丈宽的护城河，河上吊桥已被悬起在对岸。阮大在岸边勒，有些错愕：“一个县城，建什么护城河和吊桥？草给自己搭凤凰窝呢？”

&esp;&esp;“说明……有钱粮要守啊！”阮二转念一想，“还有其他几个城门，绕一圈看看。”

&esp;&esp;他让一半队伍随阮大留在原地，自己带着千余人绕城驰了一圈，回来后悻悻然：“西门和北门外都是吊桥，只有东门是座石拱桥。但桥两的路上设了拒，洒了蒺藜，分明是早有准备。东门城上，一排排站的都是弓兵，其中有个红衣乌帽的人影格外显，没穿官袍，但像是领的，也许就是夏津知县。”

&esp;&esp;阮大皱眉：“区区一个小县城，衙役连同巡检司都算去，常备兵力不超过两百，他怎么敢摆个以逸待劳的架势，真是可笑！”

&esp;&esp;阮二不屑：“装模作样而已，想拖住我们等待平山卫的援兵吧。速战速决，走，从东门杀去！”

&esp;&esp;阮大抬臂朝东一挥，两千响骑兵便般涌动起来，脖上的铃铛清脆又尖锐地响成一片。

&esp;&esp;城上，郭四象攥着刀柄的手心了汗，屏息：“来了……上要程。请大人尽快远离城墙，以免矢误伤。”

&esp;&esp;天更亮了，岩浆般的朝霞被动的云层推向东方，逐渐成了旭日将的白光。

&esp;&esp;仿佛一片霞遗落在城，叶辞的红衣夺人目。他平日穿浅的蓝、各类白，此刻的红是誓不

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