&esp;&esp;唐时镜本不想搭理他们，转念又生一丝歹意，开：“大人问我青几何，腰能坠几斤石锁，臂能舞几标枪。”

&esp;&esp;韩主簿较他小几岁，瘦得有棱有角，颌生个黑痣，一张驴脸悻悻然：“今日我们怠慢他，本想着趁他年轻生，又没系，杀一杀新官威风，好叫他之后对我们多有顾忌，不得不倚仗我们。谁想这小压不吃这！他要是发火，倒也好办，我们两家便让他尝尝什么叫举步维艰、令难行。偏偏他也不得罪郭、韩两家，还放风声想提携两家后，取代我们！郭兄，你看该如何收场——”

&esp;&esp;郭县丞年过四旬，鬓发微白，留着三绺须，平日重视修饰仪容，是个骨仙风的模样。他手中推着杯盖，白瓷磕尖脆轻响，说：“本县九年间换了三任知县，郭、韩两家却是数十年不倒，这叫‘铁打的营盘的兵’。”

&esp;&esp;“真要低？这一低，怕是日后都得受制于他了，郭兄三思啊！”韩主簿劝。

&esp;&esp;唐时镜恶作剧得逞，面无表地走了。

&esp;&esp;唐时镜了议事厅的门，见廊候着好几个杂佐官与胥吏，正窃窃私语。他扭就走，被其中一人喊住：“唐巡检，知县大人盘问了哪些，可否透一二？回请你吃酒。”

&esp;&esp;摇曳的光在皂隶们的手中燃。县衙院落中，路灯逐一亮起，离地三尺多，勉能照亮石径与两侧草。

&esp;&esp;郭县丞：“未必。年轻人心气，我们杀不成威，就捧着他。须知捧得越，摔得越惨。”

嚼嚼，了鼻：“好甜，好香。”

&esp;&esp;快走中时，他耳朵一动，转望去，只见一个年轻官吏狼狈地退屋门，颧骨上多了一大块被砸的淤青。

&esp;&esp;至于江典史吩咐他守在屋外，他觉得已无必要——这位若、如玉树的叶大人，看似文质彬彬，真正发起威来只怕能一拳捶死郊外山上的吊睛白额猛虎。

&esp;&esp;主簿韩晗坐在他对面，挥退了来报信的小吏，皱眉：“这个新来的知县，有门……叶？并非名门望族，朝中也无同姓大官，区区弱冠之年，哪来的这般老辣派！”

&esp;&esp;屋，李檀起袖，火冒三丈：“什么油嘴的狗东西！竟敢在主人面前自夸‘本钱’雄厚，不要脸！我这把杌凳还是砸得轻了。”

&esp;&esp;“哎唷！”

&esp;&esp;“知县大人为何问这些……”

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&esp;&esp;“方才知县大人不是说了，就喜年轻的，有才、有貌、有力气的后生。”

&esp;&esp;“他这是反将我们一军，只怕族听了心动，真起了换血的念，要扶持郭四象、韩鹿鸣那几个小崽。”郭县丞拈须思忖片刻，无奈叹气，“今日迟了，明日一早，我俩就去拜见新任知县吧。”

&esp;&esp;叶辞刚用完晚膳，望了望门外院的浮光，吩咐办完差事回来的江典史：“主簿不在，你直接去召集文吏，让他们去架阁库，取九年的黄、白册与‘鱼鳞图册’来。”

&esp;&esp;沸汤斟茶盏，浮沫起，县丞郭三才用杯盖刮了刮。

&esp;&esp;“哈？”

&esp;&esp;他拨亮屋油灯的灯芯，光摇曳。

&esp;&esp;韩主簿转念一想，嘿嘿笑：“是极。”

&esp;&esp;叶辞十分无语，给自己斟了一杯罗汉果茶：“他想当‘赛嫪毐’，我这里却是县衙官署，不是控鹤府。”