经过最后一段跋涉，朔风城的廓终于现在地平线上。

不同于京城的红墙金瓦，朔风城通由大的灰黄夯土和粝岩石垒砌而成，城墙大厚重，布满了风沙侵蚀的痕迹。

城墙上，黑底金字的“魏”字大旗在风中猎猎作响。空气中弥漫着尘土气息、牲畜的膻味，与京城那混合着脂粉熏香的权力气息截然不同。城门戒备森严，士兵们着甲，脸上带着边关军人特有的警惕。

一位姿的女将在城门等候，她约莫二十许岁，一玄轻便甲，外罩一件半旧的暗红披风，发利落地束在脑后，饱满的额和一双锐利的睛。

她正是朔风城的守将，霍霜。

霍霜的目光首先落在你上，抱拳行礼：“鹿将军，一路辛苦！末将霍霜，恭迎将军！”

当她的目光扫过你旁，看到那个翻，气度非凡的影时，霍霜的中爆发惊愕。

她意识地后退了半步，失声：“三……三殿？”

她的目光飞快地在你和暃之间扫视，她立刻单膝跪地行礼，动作净利落，“末将不知殿亲临！有失远迎，罪该万死！”

三皇亲临这苦寒凶险的边关？

暃随意地摆了摆手，“霍将军不必多礼，本王如今是被父皇放至此。军务大事，一切皆以鹿将军号令为准，不必理会本王，当我不存在就好。”

他说得轻描淡写，却让霍霜脸上的惊愕更了一层。

放？这怎么可能？

但看着暃无所谓的样，霍霜只能将满腹疑问压，恭敬应：“末将……遵命。”

你上前一步，扶起霍霜，直奔主题：“霍将军不必拘礼，军急，现在况如何？还请详细报来。”

霍霜站起，神立刻变得凝重，引着你们向城中的指挥所走去，快速汇报：

“禀将军，此次蛮族各突然躁动，劫掠频繁，皆因京城传太……薨逝的消息。那些蛮以为我大魏中枢动，有机可乘。他们不敢正面攻打城，便豢养和驱使大批沙匪，不断袭扰商路，劫掠城外村庄，抢夺过冬的粮和牲畜！”

你看着朔风城街两旁，那些曾经悬挂着各招幌、贩卖丝绸、瓷、香料、玉石、的铺面门尚在。然而，许多店铺的门板闭，偶尔能看到一两家售卖粮油盐铁等必需品的铺开着，门也仅有寥寥数人。街角能看到不少衣衫褴褛、面带惊惶的民，他们是从被沙匪洗劫的村庄逃难来的。

这里有来自天南地北的商人和驼队，那些大的骆驼背负着货，颈的铜铃“叮铃……叮铃……”地响着，车的轱辘碾过石板路，声音沉闷，速度也快，车夫们警惕地环顾四周，仿佛随时会有危险降临。

商人们成群地聚在街角，人人压低了声音，神闪烁不定。细碎的话语声断断续续地飘在风中，容几乎无一例外：

“听说了吗？前天又有一队往西去的，在三十里外被劫了！人货两空！”

“我那批货…押上了全家，现在本不敢城！这日什么时候是个？”

“沙匪越来越猖獗了！连靠近城边的庄都敢抢！”

“这生意……没法了！再这样去，只能卷铺盖回老家了……”

那些象征财富的货，此刻仿佛成了招灾惹祸的源。

指挥所光线昏暗，中央是那张用糙木板拼接而成的大沙盘。沙盘上模拟着朔风城周边的地形——耸的沙丘、蜿蜒的涸河床、零星的绿洲、险峻的隘，上面密密麻麻地着代表敌我双方的小旗。

霍霜引你们走到沙盘前，：“鹿将军，三殿，沙匪之患，症结有三。”

“其一，这帮人行踪鬼魅，对这片荒漠戈的熟悉程度，远胜我军，他们清楚每一座沙丘的背风面可以藏，知哪片看似涸的河床底有暗可供取，能利用沙暴和夜作为天然的屏障和掩护。劫掠时，来去如风，一击即退，从不恋战。我们几次集结兵力，意图围剿其主力，结果……”

她叹了气，手指在几代表魏军遭遇的地，“要么扑空，连都摸不着，要么……反而一撞他们预设的埋伏圈，损兵折将！末将怀疑……背后必然有熟悉我军调动规律的睛！十有八九，就是那些蛮族落的斥候混在其中，给他们通风报信！”

你目光随着霍霜的手指在沙盘上移动，眉微蹙。沙匪的游击战术确实棘手，背后还有蛮族指引，为何我军围剿屡屡受挫，报的劣势是致命的。

霍霜的手移向沙盘上几着密集红旗的区域，“其二，也是目前最危急的况；据我们拼死送回的报，几势力最大、也最凶悍的沙匪，最近正在这些地方秘

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