竹咬住腮帮，想着要不要把宝娣编排给方池。

“别说她是方池未过门的妻。”侯海看穿了竹的心思，声音中透着一丝不屑，“方池看你什么神，我比你还清楚。”

竹面上一红，正开辩解，却听得门外响起敲门声。

“侯大人，方池大人求见。”掌柜的声音从门外悠悠传来，打破了房间的张气氛。侯海朝刘帙晩投去一个意味的神，刘帙晩会意，起前去开门。

门扉轻启，方池携宝娣站在门外。侯海目光一扫，见到宝娣，中闪过一丝惊艳，随即伸手邀请二人。

名门被拒，女立志读书

“侯大人，这是家中新认的妹妹，听闻侯大人有意相见，特地带她前来叨扰。”方池微笑着介绍。

侯海听到“妹妹”两个字的时候，神一暗，腹诽方家怎么这么认养和养女。他心中暗想，她若真是竹的未婚妻，他倒是有几分信心可以将人抢到边来，但她若是方池的妹妹，人了方家，可就难再随随便便地来了。

毕竟，方衡如今，还占着尚书一职。

然而，侯海对于场上的事，向来自信满满。他相信只要略施小计，即使他不主动抢夺，前这位小娘也会为他倾倒，甘愿成为他掌中的玩。

侯海亲自为宝娣引座，满脸堆笑地询问：“敢问姑娘芳名？我侯海生平阅人无数，却从未见过如此清雅脱俗的小娘。”

宝娣早已从方池那里得知侯海意图，对他奉承并不到意外，只是淡淡地回应：“小女罗宝娣，不敢当大人如此夸赞。”

侯海见她谦逊有礼，更是心生喜，继续：“姑娘过谦了。世间虽人众多，但如姑娘这般既温婉又端庄的，实属罕见。”言罢，他瞥了一宝娣的双手，故作好奇地问：“不知姑娘是否读过诗书，女红手艺又如何？”

宝娣顺着侯海的目光，低看了看自己那双略显糙的双手，反问：“侯大人觉得，读书有何用呢？”

侯海微微一笑，回答：“男读书，为的是修齐家治国平天；而女读书，则是为了抬价，将来能嫁得如意郎君。”

宝娣闻言，双手无意识地绞在一起，似乎在思考着侯海的话。

侯海见状，自觉已经打压了她的锐气，转为温言劝：“姑娘即便未曾读过书、女红不佳也无妨，我侯家藏书万卷，不在乎你是否目不识丁。若你了家门，我到时可聘个请绣娘来教你。”

他说完这些，见宝娣依然不语，又补充：“在这京城之中，能像我这般不介意你学识和手艺的门大，怕是找不第二家了。”

宝娣听罢，轻轻向侯海拜了一拜，婉言谢绝：“多谢侯大人厚，但小女自知福薄，恐难承受大人如此抬举。”

侯海没想到宝娣会如此直白地拒绝他，一时之间竟有些愣住。他急切地说：“小娘何此言？自从那日一见你，我便对你，这几日以来，我念你想你，都未曾再碰过其他女，你岂能不信我的真心？”

宝娣心中嗤笑，暗想：“我自从生至今，还没碰过任何男呢，你又有何可炫耀之？”然而她面上依旧保持着得的笑容，说：“侯大人的厚，小女实不敢当。”

言罢，她再次向侯海行礼，随后在方池的陪同，离开了房间。

侯海生平未曾遭遇过如此直截了当的拒绝，一时间竟有些失神。他不可置信地看了刘帙晩一，似乎在求证刚才的一切是否真实发生。

竹见侯海如此，明白今日一聚，显然再不能问什么。他见方池二人离去，也识趣地跟着告辞了。

侯海接来的怒火，就留给帙晩一人来承受了吧。

方池三人回到小院儿，谁也没问对方是如何得知今日邀约之事的。

宝娣刚刚见了侯海，可说是败兴而归。她了院，也不和两人招呼，抱了还在堂屋里打盹儿的姜姜，就回自己房里拆发髻、换衣服去了。

过了一盏茶的功夫，宝娣穿回了从城外带过来的破旧衣衫，来到竹房。

竹正在和方池商量十三的安排，见宝娣换了衣服，问：“你方池哥哥不是给你裁了许多漂亮衣裳，还有那么多的钗环饰，怎么都不穿了？”

宝娣不知怎么就不兴了，有些气鼓鼓地答：“那些东西漂亮是漂亮，可是我每日梳就要小半个时辰，再穿上那些衣服，活儿都比从前慢了，每天和姜姜玩儿的时间都变少了。”

竹笑：“可要给你个攀膊儿？”

宝娣摇：“不是攀膊儿能解决的。上的那些东西，压得我颈不舒，而且晚上拆

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