竹听到这个名字，暗自放心了不少，他刚见到一团黑影，心中怕极，又不敢叫人来帮忙，只好作镇定。

看到前这位既不是摸来的偷儿，也不是捉他的表哥表弟，神渐渐放松来。

只是这人替了刚刚自己梦中人的工作，竹忽然见他，心中又是一痛。想着赶让他离开，刚想挥手赶人，转瞬小孩作人的心思又在心中升起，想着正好四无人，自己好好跟他摆摆少爷威风，让他知田妈妈的缺不是那么好替的。

于是这个七岁的孩在门的石阶上坐，凶地拍拍旁的位置，朝对面人说：“你过来。”

一醉早就存了跟他当面谢的心思，无奈这位少爷平日里见首不见尾，整日不是窝在房间看书，就是躲在屋睡觉。他一直在院里活儿，半个月来愣是一回也没碰上过。

于是他走上石阶，恭恭敬敬地对竹行了一礼：“见过少爷。”

竹见他不坐，并不勉，反正自己也不是真心相邀，但见他神恭敬，生的语气微微缓和了些，问：“你在树底嘛？”

“吃……吃饼。”

“……”

竹倒没成想他半夜不睡，跑来树吃饼，有些不知如何回应。于是两人相对沉默了一阵，又同时开：

“谢谢少爷。”

“怎么不去房里吃？”

听到竹问他，一醉意识地了揣在的饼，：“房里……不……不太方便。”

他这么一说，竹上便明白了：这群人欺负新来的，抢他吃的。

换平日，这事，竹是绝不会的，倒不是他不想参与，而是力所不及。他作为一个外姓人，在小孩中间格外受排挤，自是知受欺压的委屈和辛苦。

竹不愿别人也经受这憋屈和痛苦，所以刚来常府时，总是言制止人之间的欺凌。只是他了几桩之后，仆役们虽当时恭恭敬敬，转便更凶狠地欺负起那人。

最后一次，是竹看到表哥的随常昆拿了王丫的一个老虎娃娃取乐，那个娃娃是王丫娘亲给她的，她一直带在边。竹刚来时总也睡不好觉，王丫说老虎娃娃镇邪，而且里面放了酸枣仁儿，放在床有安神之效，还拿给竹用过。

竹放了一夜没觉有什么，便还了她。

此时见她被捉，竹当即喝令常昆把娃娃还给她，不料对方非但不听，还仗着自己人大举起娃娃逗起竹来。

后来常了院，见表弟被自己书童气得都快哭了，虽让常昆还了娃娃，但主仆两人一唱一和地讥讽了竹一盏茶时间。

竹开始还争辩，但毕竟一嘴吵不过两嘴，最后只剩抹泪的份儿。

常看他哭了，又给他起了几个“金豆”、“哭包”之类的诨名，一边喊着一边带着常昆屋去了。

那时竹母亲常筝还未去池州，竹气不过，便跑过去告状，万没想到被阿娘劈盖脸训斥一通，让他少惹事，有时间多读书或是去老太太那边帮忙料理草。

竹气得复又大哭，不明白他好歹在这里被喊一声“少爷”，怎么连个仆役都教不了，常筝见他气红了脖，又哭红了睛，于是丢给他一方帕，却仍板着脸说：“不是娘不疼你，你要看看你现在靠谁吃饭，那常昆不仅是从小跟着儿的伴读，更是咱们的远亲。”

竹气鼓鼓地争辩：“那又怎样！我也不是靠他吃饭，我还是翁翁的外孙呢！”

常筝听得此话，只是低低地叹一声：“那不一样的。”便不再言语。

竹见她不声了，梗着脖喊：“如何不一样了，你是翁翁的亲女儿，我是你亲儿，就是要比常昆那厮亲啊！”

“我是女，又已成过婚，血缘再亲也不算数的。”常筝见竹还是一脸不服气，又：“如今我们母寄人篱，你不要平平招惹事端，给别人添麻烦。常昆是你远房表哥，又得你外婆喜，往后不许跟他起争执。”

她训斥完了竹，拿回已沾了儿泪的帕去洗，似是自言自语又似是对竹哀怨：“要不是你那没良心的爹，我也不至于落到如今，都怪我当初瞎了，非要跟他，若是那时去了朱家，现在好歹也是衣无忧的日。”说到这些，她眉心拧起，又是一声的哀叹。

经过这件事，竹也不怎么仆役间的吵闹了，一来知没人帮他，二来住的时间久了，外翁和外婆对竹的态度也被大家看在里，他说的话，也就越发不用

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