“公，他们来了。”

林地最好的客栈，最好的包间，我坐于主席位，八个被请来的商人畏畏缩缩，一一朝我行礼后，随即坐在各自的席位上。

“令尹大人，不知今日请鄙人来所为何事，那客栈外围了一圈的兵，鄙人剑，如今两颤颤，不知所犯何事，还请大人明示。”

说这话的是本地最大的船商，桑羊。

“是啊，大人，我们可都是良民啊，就连大人几个月前颁布的井盐令，我们也是第一个响应的。”

“是啊，是啊……”

我笑着示意店小二，让他们斟酒，自己也端了一杯，笑：“不是什么大事，如今况急，本人时间不多，就开门见山地直说了……各位在林地经营多年，明面上的生意我都知，暗地里的生意……”

我转了转酒杯：“算了几个月帐，也大概摸清楚了。”

所有人神一变，互相看看，想要辩驳。

“以前的事我不追究，但如今丘有瘟疫，铜绿山有敌军，每个地方都需要粮草供给，楚国刚经历过动，国库空虚，没钱没粮，所以今日就请各位慷概解，各自捐一万益，以资国库。”

众人面大变，纷纷跪：“大人，就算杀了我们，也难拿这么多钱，我们的都是小本买卖，账册清楚，大人派人一查便知，至于大人所说的暗地里的生意，那都是虚乌有的事，定是有人栽赃陷害，大人若有证据，可直接捉我们去砍，犯不着在此些无端的猜测。”

我哼笑一声，喝了手上的那杯酒，将酒杯轻轻放在桌上。

“请大家来吃席的，怎么就跪了，孟，让他们上菜，若是拿得这一万益的，可即刻离开，拿不的，就留来把菜吃完再走吧。”

几十菜被一一端上来，众人迟疑片刻，仿佛打定主意似的，一起举箸，可刚吃了一，便全都痛苦的表。

“盐这个东西，不能没有。”我又给自己倒了一杯酒，兴致看着他们吃，“可太多了也不好，对吧？”

海盐的利可翻四五十倍，井盐的利则更多，可达六七十倍。若不是算了几个月的帐，我都不知原来林地一年的井盐利可当全楚一半的税收，但实际上，这么大笔利每年上给屈氏族的，就只有十分之一，屈云池再一番假账，上到王室的只有二十分之一。

这其间漏掉的那些，虽不是全，但少说也有一半填了这些硕鼠的米仓。

这些商贾表面上看不显山不，真实家恐怕早就可以比肩氏族大家了。

何况氏族大家只有土地和人，还没这么多真金白银的现金。

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