婆：“表少爷，他是外姓，怎好与妹们一起住在后园。怕碍了姑娘们的名声。”

九年前回来那竹都又又了，如今却是细细的几杆。

大家都笑起来。

沈夫人上次回来这里已经是九年前了。

有人反驳：“大姑姑早早生孩没了，岂不是更可怜？”

大夫人和三夫人都吃惊：“怎么回事？”

沈夫人嗔：“劳嫂嫂们这般费心，怎会有不合心的。这都妥帖，可知嫂嫂们心疼我。”

都不用殷莳面劝，她们几个自己就气了。

但殷莳看着了气又惶然的小姑娘们，心泛了起来。

大夫人两人中间，笑：“妹妹看看，可还有什么不合心的？”

三个女人在房中对忙碌的婢女们指一番，看收拾得差不多了，大夫人正准备说让沈夫人好好休息，她们先撤，这时候却有她手底的婆匆匆来寻她，禀报：“表少爷让人把箱笼挪到外院的客房去了。”

婆：“这不知，我从山房里过来的。”

沈夫人抚着海棠树轻轻叹：“一晃又这么多年了。”

沈夫人神不变，顺着大夫人的话音说：“可不是，我也总是觉得他还是孩，可一晃，他也这么大了。晓得心疼妹妹们，也不枉他被称一声兄。就依了他吧。”

如今房中全是沈夫人自己的常用之，

都叹：“四姑姑命真好。”

殷莳对云娘和婉娘说：“曹家和乔家，都是和我们家门当对的人家。男方你们也都亲见过至少一回，什么模样也都是知的。你们嫁过去了也都呼使婢，家里也会给足嫁妆，到时候你们自己手里有钱，夫君若待你们好，就好好持家，夫君若待你们不好，就把好自己的嫁妆，好吃好喝，专心教导孩，以后享孩的福。别亏待自己。”

更有人说：“那那些没大就夭了的姑姑岂不是最可怜？”

这话听在大夫人耳朵里颇为刺耳。

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大家都知，莳娘的婚事耽误了，她年纪大了不好找，已经从挑人变成被挑甚至被挑剔了。

沈夫人的婢女正在忙碌。

她们的大姑姑，十六岁就死于难产了。

转却看到院角几杆竹，失笑：“这竹是新栽的？”

“谁知以后我们是什么样呢。”

后园的山房是一极为幽静雅致的居所，殷老太爷亲自选中给探郎住的。

这年纪便是愁，也就愁那一刻，被大这样笑着宽，那些惆怅惶然就散了，笑容重新爬上了女孩们的脸。

三夫人嗔：“这孩，什么外姓，一家人说什么两家话。搁在太爷里，他比那亲亲的亲孙儿还要亲呐。”

她最后说话的这个：“别说傻话，你们一定都好好的，以后啊，夫婿赚大钱、当大官，命百岁，老封君。”

又叽叽喳喳起来，只不过氛围和之前完全不同，争执了几句后，只觉得这话题实在没劲透。

殷莳微微一笑：“当然。”

“怎么过，过成什么样，还是在自己。”

“。”云娘牵了殷莳的袖，温柔地说，“你一定也会很好的。”

这个时代的女孩真可怜呀，婚姻、未来甚至健康都不受自己掌控。殷莳越发觉得自己推迟成亲、推迟生育是对的。

大夫人：“还是跻云思虑周到。咱们光想着是一家亲，又总觉得跻云年纪不大，心中总当他是个孩。可跻云都已经是官了，和县台大人平起平坐呢。”

但她们小一辈之间的还是好的，大家都喜这个，希望她也能好。

正房里已经很有样。跟早上三夫人来看的时候已经不一样了。大人家女眷门在外，大到桶瓠，小到手炉，都是要从自家带的。

大夫人问婆：“老太爷可知了？”

因为殷家房嫡孙就是她的亲儿，怎么可能顺耳。

辈偶有龃龉的时候，母亲们也会拿莳娘的事挤兑三婶婶/伯母，气得三婶婶/伯母直翻白。

“嫁不同的人，有不同的过法。”

她两个嫂十分受用，拥着她往正房里去。

也有人叹：“三姑姑就可怜了。”

这厢大夫人和三夫人簇拥着沈夫人来到了她阁前的闺房。众位夫人在厅中会亲的时候，人们已经把沈夫人的行礼箱笼都送过来了。

婉娘磕：“会、会待我们不好吗？”

“是。”三夫人解释，“去年忽然开了。后来便给移了去，又新栽的。”

“笨。”殷莳笑拍她的额，“我是说假如。”

院里打扫得净净，只是院中那株西府海棠比上一次回来看到的要壮很多，烙时间的痕迹。