说到街坊邻居的底，卫太太是大行家，她皱眉回忆了一，缓缓说。卫夫听了，先如释重负地叹了气。“那还好！南湖，也算大江上游了吧？那土话倒也拗的，想必扫盲先生也是难找——这么说他们家也不算是没活路了！这么些年，街坊邻居的，虽然也没什么来往，但要见着他们沦落到三餐不继甚至要冻死饿死，这心底也是不落忍那！”

确实，别说久居这里的三人了，就算是卫小三和卫大哥，想着这前还常打照面的人家，没准过不了来年冬天，也都有儿恻隐，甚至于，哪怕不算是彼此很有好意的，想到刘家就此从官而沦为教书先生，还有许多人都和他一样，也不知为什么，到了一些是人非、兔死狐悲的怅惘似的，卫大哥睛，“这芥末味儿是冲——我这圈儿都红了，不知的，还当多舍不得刘家呢！”

被这么一打岔，屋倒重新笑起来，这时菜都得了，一家人也不见外，就在和的厨房里摆桌，五个人围坐圆桌，卫太太又不知哪里寻了个罐开了，往海碗里一倒，“五个人六菜一汤，不算丰富，可也是如今难能的了。你大哥说得也对，这年，谁知来年什么样呢！今儿有福今儿便享了吧！丫午还当值，不喝酒了，大家都喝儿这糖咙。”

说着，在小盅里倒了罐糖，一家人都举起来碰了碰，仰脖了，有意地不再提刘家以及这一批被裁撤的京官，只说些兴的话题，这就要问卫小三在南边的见闻了。

卫小三刚捡了一片芥末堆儿吃了，这芥末堆儿用的是窖藏的白菜，拿上来没有多久，只是清洗过而已，凉丝丝的，裹着芥末儿，非常冲鼻刺激，吃得他龇牙咧嘴，不住的气，一时间竟不能回答。卫妮儿见了，也是不由得一笑，为他答，“南边那自然是都好了，小三儿买的明信片，您仨也不是没见过。

就是这几年，南边的境况也不太好，新来的人太多了，要留来实在困难。除非是去赘婿——和刘二哥一般，那也得看时势，刘二哥赘婿的时候，标准还很低，这几年南边人太多了，就连赘婿都是大家抢着，非得仪表堂堂、温柔和顺能受气不可。我看小三儿也未必能吃得了这个苦。”

官的，弟弟赘婿，这是卫家人接受不了的，别说卫夫、卫太太了，就连卫大哥都说，“南边能留就留，不能留那就回来，我工坊里学手艺也行，总不会没有一个营生！”

卫小三南，其实是两兄妹共同的决策，当时是想在南边也留一个儿，万一北方局势不好，也有个退步。但人算不如天算，谁也没想到这几年世会这么混，卫小三也不是什么天才横溢的读书，甚至不如卫妮儿聪明，也就占了个机灵、肯吃苦而已，卫大哥也是好了这钱白了的准备。

这要是在已经买化得很严重的南面，兄弟妹之间大概就要撕扯起来的，因为卫小三这几年读书的开销不在少数，但北方毕竟民风还没有转变得厉害，兄弟妹几个虽然都成年了，但大家的观念还是很重，卫大哥不觉得给弟弟这个学费有什么值得说的地方，甚至对于父母跟着妹妹养老还有些愧疚，时常提起要接父母去他们那里过活，只是卫太太放心不卫妮儿，因此才没有成行罢了。

大儿仗义，二女儿息脆，一家人这般互相照应的，父母的还有什么好求的？卫太太忙对卫小三使，“听你哥的，再待一年，考不中就回来！没准这东方不亮西方亮的，在南边考不上什么的，到北边来反而了吏目呢！依我看，一朝天一朝臣，那些老官儿要留来难，咱们去过南边读书的细要仕说不准还容易些呢。实在不行你大哥作坊打手也不错，一饭少不了你的！”

这话说得也是不假，至少老大话说了，也就意味着会倾相授，在老观念里，哪怕是亲兄弟，传艺之恩那也不是轻许的，都是传给自己亲儿，亲弟弟毕竟隔了一层。卫太太意思让小三儿先把这话应了，敲砖钉脚，自己将来也多个周旋的退步，却不想卫小三支支吾吾的，似乎有话想说又不敢说，她的眉不免就慢慢立起来了，有个猜测也逐渐明晰，“怎么——你别不是——”

卫小三的脖已经先缩起来了，了个挨打的姿态，卫夫一见连忙把桌上的菜盘都挪了挪，一家人似乎多少都有了预料，只等着卫小三把话说，“哎——可我已经和那边都说好了——这要是考不上大学，就去袋鼠地两年，娘，袋鼠地那才真是钱淹脚面——哎哟！”

话音未落，他脑门上果然被扇了重重的一掌，还好卫妮儿和卫老大及时抓住桌边沿，这才没让圆桌面跟着移位，卫小三不躲不闪，受了这一掌，还是持地说，“真没那么危险——您就看着呀，这么多京官也不都是回老家去，很多人都没老家回了，他们脑灵活没在京城死守的，不也有很多去了黄金地吗！”

“袋鼠地和黄金地比还离南洋更近一，真没您想得那么危险，现在已经是一个门就业方向啦！我好些同学都愿意去几年，郑家给的钱当真不少，回来就够在羊城港安家的

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