本来，黄小凤只需要等着十五岁成亲的——买活军来之前，本地有过一阵抓成亲的风，很多十四五岁的女孩着急地嫁了人，因为婆家一听说买活军可能要占据整个福建，便不愿意太耽搁了亲事，抓先成了亲，生个孩，免得买活军来了之后，拖来拖去，白费了从前的彩礼。

而黄小凤的婆家也有这个意思，想先办了亲事，把小凤接过去，等十五岁再圆房，但黄秀才觉得女儿实在太小，而且他是个看报纸的人，认为买活军来了以后，女儿可能会有新的前程，便婉拒了婆家，双方商量了一，和气地退了亲——这在民间其实很常见，现在三贞九烈，一女不二夫什么的，在民间还是当故事来听的。

两家的虽然没有断，但之后也不太走动了，她原来的婆家赶在买活军来之前，给他们十四岁的儿娶了一门亲，并且圆了房，去年买活军城后不久，黄小凤便听说她原来的未婚夫已经要当爹了。

至于黄小凤，她因为没有成亲，的确是过上了和以前完全不同的生活，她所学、所想，以及所要面临的问题，都和从前截然不同了。她开始学算数，而且发觉自己和父亲一样都颇有天份，因为今年就满了十三岁，她也发现自己必须找个半日的工作，不能在闲在家里，原本黄小凤想的只是嫁到婆家之后，怎么讨婆家人的喜，但现在她突然间面临了择业的问题：工作是必须找的，不然黄家一个月得付三百文钱，虽不是不起，但哪家百姓也不愿意白白地这笔钱。

既然要找工作，那么就要衡量如今的‘就业市场’了，黄秀才是个有见识的人，他觉得，不论儿女，最好的去都莫过于在衙门里能当个吏目，那是最面的，不过现在三元县还是新占之地，在买活军再度扩张之前，便只能数日来熬时间，本地人要等三年才能考吏目。在这之前，衙门里的吏目几乎都是外地人。那么这几年，他觉得自家几人最好是为三年后的吏目考试来准备。

什么准备呢？黄秀才以为上专门学校，就是个最经济，最稳赚不赔的准备。第一，专门学校有钱拿，而且可以全日制地学习，这是很好的事，学习的效率肯定比别的工作要，第二，在专门学校里结识到的同学，将来肯定都有很好的前景，在人脉上也是不错的积累。第三，专门学校读来，即使考不上吏目，也可以寻一份工钱很的工作，毫无疑问，工作的前景也会比读完扫盲班就急匆匆地就业三年来要好得多。

在这样的考量之，黄家四人，除了秀才太太之前不太识字，也没心思学算学，也不愿门去上工，想着在自家一闲置的小院里开托儿所，方便照顾家里之外，黄秀才、黄大哥和黄小凤都打算投考专门学校。

黄秀才因为一直账房，便打算投考会计学校，黄大哥想考兵学校，因为他自幼很好，而且对山川地理有突的兴趣，不论是话本还是报纸，凡是有提到地理的段落，黄大哥都会反复阅读，甚至还会亲自抄录来，他觉得去兵是很能满足自己的愿望的。

黄小凤本来也该和父亲一样，报会计学校，但会计学校现在有很多人都报考，竞争相当的激烈，衙门的女吏目便建议她考机械学校——其实就是把自己的成绩和一些平时的考卷寄给专门学校，让他们去审阅，目前来说，专门学校的筛选也只能到这个地步。

既然如此，黄小凤也就从善如，寄了自己的考卷，一个多月以后，居然等来了录取通知，而且得知自己是被在笼岛上建设的机械学校录取，这一对黄家来说是很意外的，原本他们都以为黄小凤会去榕城或者云县、彬山读书，听说那里才是机械厂的大本营。

但老百姓是不会知衙门的事的，笼岛上当然也要建机械学校，因为一个新岛屿对蒸汽机的需求是非常旺盛的，而且笼岛对买活军的战略意义非常重大，在规划中，蒸汽机必须能实现本地自产，甚至于最先的小型蒸汽机，也被优先署在笼岛，行实验的压路应用。

而彬山大本营的人员，现在很多都转移到笼岛上去了，黄小凤实际上是因为自己的别（买活军所有人都认为女人更适合机械师），以及笼岛新增的招生需求，因此才被录取。她既然不知其中的弯弯绕绕，也就不知自己有多幸运，不过对结果来说也没什么区别，黄秀才觉得现在既然变天了，那让女孩去闯一闯也没什么不好，再说，不考也罢了，考上了不去，那会不会扣政审分呢？

黄小凤就这样登上了离乡的车，她离家时带了两个大箱，一个随的包袱，母亲把钱包

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