大人夫妇并不阻止，这些人夜间只能睡在地板或箱上，铺盖太薄，那风骨，冻得浑疼，不喝几酒是很难抵挡的。

便是黄大人夫妇，夜里也睡得不舒坦，因为人员多，怕舱空气污浊，也怕炉烧闷了事，因此必须开一线窗透气，海风夜里直来，也觉得罗衾寒，二人只能彼此搂着取，第二日起来都觉得腰酸背痛。在船上还难得，除了主人家以外，人都是不洗脸的，便是黄太太也只能打一，刚够打帕脸便止了。余的还要饮用——取也要靠票，是没有得多的。

门在外便是这般艰难，一早收拾停当，黄大人便约着王老爷又去甲板上晃悠了，这样舱才多些空余，没那么气闷。黄太太去隔拜望了王家女眷，因太夫人在，自然打起礼数来，回到房也来不及歇一歇，便派婆去请周小娘，和她说了半日。

周小娘听她说了这些，虽然半信半疑，但因为信服黄太太的气派，倒也应承了来。只是不免也诉苦，“不是妾不肯去工，只妾是在名声上吃过亏的人，名声杀人，犹如毒蛇，个中滋味只有自家知晓，不幸又有几分颜，这便是招祸的源，自先夫离世之后，村中的青氓便日夜前来滋扰……”

说到这里，双目不由红了，也不愿再说去，只哽咽，“妾一介弱女，又能有什么办法？只能居简，防着那杀人的，再者，我这两个儿女年纪幼小，一日都离不得人，实在也是没有办法……”

黄太太一生都颇为顺遂得意，自己是最要的一个人。自然不免小看了他人，原本对周小娘还有些不以为然，此时见她落泪，又转了心，也为她叹息，“确然如此，这样的麻烦实在难以避免——这船上都是来投奔买活军的人，便是那些买活军的兵丁，多为男儿，对这些事所知也不清楚，你先不着急，等我们到了云县，你若不好问，我来帮你问问，女眷们工时该如何防止这样的滋扰和议论。”

不可想象

黄太太自幼是个要的, 什么事若是没有到了她的手上，倒也罢了，只要是经过她的手, 便一定要办得旁人挑不病来。只是她越是能为, 反而手中越是无事——他们这些中低层的武将圈, 婚，很少外娶, 而且女儿照例不裹脚，又习武，因此健，生育上就不太艰难, 她家里虽有一二姨娘，但母亲却一直都是原来的生母，自然也就没有那些七八糟的后宅私事儿。

母亲不换人, 这一在官宦人家中的确是很少见的, 北方官宦家中裹脚的主母很多, 凡裹脚, 因为走动得少，就较孱弱, 黄大人给她看的那些买活军教材上的说法, ‘尤其是骨盆, 受到脚骨畸形的影响，会发育得更窄，难产率也就更’, 所以此时的官宦人家中, 一个男丁一生占用三到四名正妻, 又收用两位数以上的姨娘、丫是不稀奇的。上层所占用的女之多, 和层一妻难求形成了鲜明的对比。

在这样的家大，孩最依赖的往往是自己的娘，夭折率也是居不，母在事实上取代了母亲的大分职责，母亲只是每日见到两三次的朦胧影。孩的生产和夭折有时都是同时发生的，一个老爷的后宅里可能先后有三四个女眷生产，而三四个孩，现在北方这个瘟疫行的世，很可能只有一个活得到成年。

黄太太隐约的了解，这些家来的女孩，倘若不是特别的愚钝，就是特别的刁钻，知书达礼的也很少见。倘若一个人家中几乎所有女孩儿都识字，这是很涨面的事，说明这人家的确很重视女们的教育，而且对孩的健康理也很有一，没有陷那无尽的生-死亡循环。这在女儿家的婚中很加分，‘通养生’。