只了虚张声势的凶相，年轻的税一脚蹬在他那艘快船的船帮上，居临审视着这支乌篷船队：从衢县码到许县码，从前的贸易量不大，便不会有大载量的船舶，虽然去年起私盐贸易如火如荼，但船的供应肯定慢于贸易的开展，他们只能坐这零敲碎打的小篷船，每艘船上都挤挤挨挨坐满了女童，一便可看，夹带货的余地并不多。

“载这么多孩去福建什么！”这里还是浙江，税是浙江的官，他用福建来指代了已经没于敌手的许县，便免去了很多争议，可见这是个很会官的老成人，并不是什么一门心思往前冲的愣青。

“江西那里连年来收成不好，”这场合陆大红无法面，只能刘老大上前应酬，他借由两船间的搭板登上船，也成为兵丁们利箭瞄准的对象，刘老大仿若不觉，恭敬地回话，“正好福建这些年来，风调雨顺，日还算能过得去，却又少人田，百姓们实在没有活路了，便请我们押镖，护送他们到福建找些生路，无非也是求生之举罢了，这些前面的都是些在本地实在养不活的孩，后面几艘是阖家人都在这里的。”

这话听起来漏百，简直令人发笑。首先虽然朝这百年来民成风，但在官老爷面前，民本便是非法的存在，没有路引到跑，这在从前是要治罪的。招引民跨省、非法贩卖儿童、非法押镖，说来都是杀的罪——不过由于朝百姓在生活中普遍要犯上几条反应，所以心态上有一饱经风霜的沉稳，刘老大也很沉着，他相信适时送上的一小袋银两也足以他的言辞，说到底，的确也不是什么大不了的事，留在当地实在活不了了，来闯一闯，还能真把人都抓起来吗？

税接过银袋，在手里上掂了掂，发一声嗤笑，他的神犹如鹰隼，在那十几艘船上游弋，刘老大心里不由生一丝异样，他觉得这个税来历恐怕不凡——但在上也有一不好，那便是跑不到哪里去，船行的速度很有限，现在除了暂且应付着也没有别的办法，若是双方冲突起来，只能等着六发兵来救，哪怕愿意抛这帮孩童，没有，他们这帮盐贩也跑不到哪去，能趁走脱一两个回去报信已是很理想了。

快艇上的气氛有些凝重，税似乎在犹豫是否要放他们一，神依旧逡巡，手中的银袋迟迟没有收中，刘老大背心里一一滴渗冷汗来：许县已被买活军占了，他们这是往敌占区运人，虽然只是孩童，成年人并不多，但、但……

“军爷，给条活路吧！”乌篷船里突然传来了女低沉的声音，“您也知，孩们留在当地只有饿死，就让她们去了那，又怎么样呢？”

江面上的气氛是凝固的，只有风呼呼地着，船只在河中上起伏，波动不定，船夫不断用撑杆平衡着风力，船里传来了孩童们逐渐急促的呼声，有些孩已吓哭了，但很快被捂住嘴，将声音压制了去。税后，有些兵丁手里的弓箭已经无力地垂了来，不再指着人隐约簇拥的船只。税沉的表也现了一丝裂，他恶狠狠地瞪了刘老大一，喝，“把蓬都掀起来！”

乌篷船上的蓬自然是可以收的，撑起是为了挡一挡风日晒而已，听到税的话，众船夫忙把撑杆平放，七手八脚地收船篷，税砰地一声到船，手握着腰间的刀柄，低审视着船上的乘客——第一艘船上的年轻健妇、镖师船夫，第二艘船开始便是密密麻麻的幼童人，一艘乌篷船最多也就坐七八个成人，却挤了二十多个幼童，多是衣衫褴褛，仅能蔽。

税的神从这些幼童上一掠而过，脚步不停，走到最后几艘船上方才停脚步，仔细审视那些成年人——骨节大、形佝偻的自然是农夫，还有些形矮壮，神没那样慌张的货郎——生意的见识多，他们脚搁着一格格的货柜，这些是搭船的小生意人，还有那些拖家带挤成一的农，多数矮小瘦弱，肌在骨上地盘着，不留一丝多余的脂肪。