卡琳与兰斯的婚约，并未成真。

廷里的言却比火焰蔓延得更快，有人说她与兰斯不过是合作，借一场婚礼引叛徒；也有人说，她只是懒得多解释，毕竟兰斯早已是她边最亲近的男人，哪怕没有誓约，他也早就是她的“影”。

几乎没有人质疑兰斯的份。

他在她寝外如影随形，沉默地守护、陪伴，所有人都心照不宣地认定他是卡琳养在侧的人。

卡琳在梦境中的易中得到了一个幼小的生命。

手掌大小的影蜷缩在浅中，红的发丝贴在脸庞，蓝银的尾鳍脆弱得像晶一般。初时，他几乎没有意识，只凭着本能呼和觅，仿佛真正的一条鱼。

但随着日过去，那双睛渐渐清明，目光中闪烁着与记忆重迭的影。

——阿里尔。

随着他型快速地大，幼鱼顽的本逐渐开始显现。

他常常在兰斯殿的时候，突然甩尾溅起一片，把男人溅得满痕。

“阿里尔！”卡琳皱眉，却来不及制止。

小人鱼却仰着小小的脸，气鼓鼓：“不许靠太近！”

那尾“啪”的一声拍在面，像某宣告。

卡琳愣了一，随即忍不住笑，伸手将他捞回怀里：“这都要吃醋。”

阿里尔把脸埋她怀里，却仍旧瞪着兰斯，神稚却带着警告。

兰斯的表一瞬僵，低，不去迎上那双小小的睛。

某个夜，阿里尔闹着要人陪他玩闹。

卡琳有些疲惫，望向一旁默默的兰斯：“帮我哄一哄。”

兰斯走近，正要伸手，小人鱼立刻抱住卡琳的手臂，尾重重甩在他手上。

“不要他！”阿里尔声气，却异常决。

卡琳失笑，摇摇：“看来他不太给你面。”

兰斯的手停在半空，久久才低声：“殿，您是想要看我笑话吗？”

卡琳回望他，目光里带着一丝打趣，又像是安抚：“你还想和他一样要我抱？”

兰斯一窒，只得收手，垂睫。但那微妙的嫉妒，却在他腔暗暗发酵。

夜里，烛火轻摇。

卡琳褪繁重的铠甲，只着轻的寝衣倚在榻边。幼小的人鱼此刻正蜷在晶池中安眠，呼细弱却安稳。

她凝望着那抹纤小的影，眉间柔和得近乎陌生。

忽然，后传来轻响。兰斯低声：“殿，该歇了。”

卡琳转过，看见他底掩不去的落寞。她有些无奈，伸手轻轻拉住他，示意他在侧坐。

“兰斯。”她难得轻声呼唤。

他一震，不敢抬。

卡琳注视着他，眸里少了往日的威严，只有疲倦与真切的温：“我知你承受了太多。但我不想你与我心生嫌隙，你要知，你于我并非工。”

她的指尖轻过他布满薄茧的手背。温度微，却令兰斯的呼瞬间了。

“你留在我边，不只是因为帝国。”她低声，“也因为，我希望你在。”

兰斯屏住呼。

一刻，卡琳将额轻轻靠在他肩上，声音低得像叹息：“阿里尔有我守着，你不是也守着我吗？”

兰斯心中猛然涌起难以言说的酸涩。

他知，她的神在注视池里的小人鱼时，才会真正柔到极致。

可即便如此，她仍旧愿意分一些温给他。

而能拥有这一温，他也觉得足够了。

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