一个时辰后，两件木雕已然成型，静静摆在四人前。

容绒所雕，是昂首遨游云端的龙，鳞爪张弛间尽显威仪。

迟逸所刻，则是隐于烂漫间的灵蛇，形蜿蜒却藏锋态。

初看之，二者技艺仿佛难分伯仲，可凝神细品便会发现，迟逸那尊蛇雕，在细节打磨上终究差了几分火候。

迟逸凝视着容绒的龙雕许久，神凝重地抱拳拱手：“姑娘技艺湛，在由衷佩服，这五十两银理应归还，此番比试，在才算见识到真正的手风范，姑娘的沉稳与巧思，实在令在自愧弗如。”

说罢，他从怀中取那锭五十两银，双手恭敬地递到容绒面前。

容绒颔首接过银，语气微带迟疑：“承让了，木雕之，本就贵在用心悟、雕细琢，只是方才，你当真尽全力雕刻了吗？”

若铺中那些成品真是这男所，自己若要与之竞争，胜算其实不小。

方才雕刻时她曾余光留意，迟逸刀法确实妙，每一刀的分寸都拿得恰到好，可到了最后修饰细节的关，他却似有意留手，并未将作品到尽善尽。

迟逸微微一怔，显然没料到自己的心思竟被容绒看穿。

见霍诀与书衡都沉默着，他绞尽脑半晌，才开：“起初在确实一心想赢姑娘，可见姑娘手艺这般超凡，便动了个念，若能留姑娘在此相助，一同制作木雕，便是再好不过，日后赚得的银钱，咱们二一添作五，不知姑娘意如何，肯否与在携手合作？”

他话音刚落，容绒还未应声，书衡便急忙话：“依我看，这主意再好不过！”

容绒抬看向他，面疑惑：“好在哪里？咱们的茶楼不开了？”

书衡神一滞，忙辩解：“呃……实不相瞒，我是真心觉得，若能把茶楼开到京城，再和这位迟兄弟合伙，本不愁没有雕刻人手。，京城人稠密，商机无限，咱们再在经营上多些新意，定能赚得盆满钵满！”

容绒挑眉：“你当真这么想？”

“那自然！”

书衡忙不迭，又瞥向霍诀，“霍兄家大业大，也不差这本钱，不如先让他帮咱们一把，等赚了钱再如数归还便是。”

霍诀一直斜倚在门边，目光自始至终落在容绒上。

直到她转看来，先扫过自己，又看向书衡与迟逸，少女眸微微一眯：“你们叁个，莫不是早就串通好了，故意要把我留在京城？”

“容绒丫，你可冤枉我了！”

书衡连忙指着迟逸辩解，“我与他此前素不相识，哪有什么串通？方才真是他先提的建议，我只是觉得可行罢了。”

容绒淡淡开：“罢了，我没这个心思，还是得回去，书衡，你忘了当初茶楼开业了多少本钱？”

本钱都没赚回多少，他倒好，竟先想着转移阵地。

说罢，容绒举步便要走木雕铺。

迟逸闲适地坐回椅上，指尖拨着那尊龙形木雕，对霍诀：“这姑娘聪慧得很，又心怀志向，可不是叁言两语能哄住的，话说回来，这般迂回的法，可不太像你往日的作风。”

霍诀面无表地走他手中的木雕，只问：“此刻几时了？”

“啊，约莫已是午时了。”

街市之上，人攒动，叫卖声、谈笑声织在一起，闹非凡。

容绒行至半路，恰好撞见容百民，他正与一对看着面熟、却一时想不起份的夫妇谈。

待容绒走近，容百民才察觉，忙拉住她的手，将她引到夫妇跟前：“老沉，这是小女容绒。”

随后又转对容绒解释。

“绒儿，这是你沉叔和刘姨，沉戬不见了，家里、鳞州县都找遍了也没踪影，你可知他去了哪里？”

那被称作刘姨的妇人中泪，声音悲戚：“我和老沉今早刚到京城，已经向官府报备寻人了，可至今也没半消息传来。”

容绒问：“沉叔、刘姨，沉戬哥离家几日了？”

“算起来，足足有七日了。”

沉家在洛安，从洛安到鳞州县再到京城，即便徒步一日也能到，坐车就更快了。

若沉戬今日一早就动返程，路上该能与沉叔刘姨遇上。

若是没遇上，那他要么去了别，要么还留在京城。

她忽然想起旧事，二位辈向来对沉戬极为上心，家中就这一个独。

沉戬自小每日门、归家的时辰，刘姨都会仔细记在本上。

如今不过离家七日，他们便已四奔波寻人，甚至没确定人是否在京城，刚到就急着报官，可见是真的急坏了。

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