&esp;&esp;选了一会儿，了一家题为“楚州楼”的酒馆，只见楹联是狂草泥金的好书法：“举杯邀明月，放看青山。”分集太白、乐天诗句。乾隆生好此，不由击掌叫好：“好对！好大气！”

&esp;&esp;店老板迎上前拱手：“客官谬奖了！您几位请这边坐。——上茶！——用什么？”

&esp;&esp;乾隆好奇地问：“此为何称‘楚州’？”

&esp;&esp;店老板笑：“小老儿是淮人，敝店淮菜。”

&esp;&esp;虽然称是称“淮扬菜”，其实淮菜和扬州菜系还是小有区别。乾隆颇有兴致：“我第一次来，也没有忌的，不拘什么，上几招牌菜吧！”

&esp;&esp;店老板笑：“我不自，我们这里地的就是鳝鱼宴，客官只有三位，全鳝宴未免奢侈不实，不过上好的‘鞍桥（1）’还留着，讲究的是‘茶油爆、猪油炒、麻油浇’，油赤酱，绝不腻。俗话说‘冬日人参夏日鳝’，这鱼（2）补中益气，滋味好又养人，价格也适中。”

&esp;&esp;乾隆不由大兴趣：“既然如此，自然得品尝，其他菜也请掌柜齐，不必靡费，也不用太省俭。”

&esp;&esp;店老板觑乾隆似是富家弟样貌，自然少不得结，应了一声亲自去厨房知会。乾隆看茶，竟是不俗的宜兴紫砂，仿供壶的式样；品了一茶，是泡得酽酽的岕茶，岕茶虽老些，茶香很醇厚，也用得不错。乾隆不由大起好，静待菜品上桌。

&esp;&esp;不一会儿，上来四菜一汤上桌，主菜是“鞍桥”的鳝糊，另有白卧鳝条、一品白菜和蟹粉豆腐，汤是笋片和莼菜的“翡翠玉带羹”。乾隆举箸都尝了尝，不由颔首称赞：“果然滋味绝妙！”因招呼冰儿和鄂岱：“这里不拘礼，你们也坐尝尝！”

&esp;&esp;鳝糊得致，黄黑的壮鳝段，上面浇是用好火和芫荽、蒜泥的，淋着香、腾腾的麻油，佐料的香味全被了来，上又不油腻，耐嚼，确是民间的至味。就是看似平凡的一品白菜，因选用的都是北来的黄芽菜芯，又用的是火和熬制的汤炖煮，看似清汤寡，上鲜甘甜，菜俱化，而菜菜心丝毫不散。冰儿早就饿了，又是不拘礼的人，用汤匙扒了一勺鳝糊中，叽叽呱呱：“我小时侯最吃鳝鱼，和师父一起时，还常常自己河去摸，我们烧得简单，红烧白熘也都不错，吃的就是这个‘鲜’。可惜了京后，就很少吃到这么一味了。说起来不登大雅之堂，其实说着‘大雅’的燕窝、鱼翅又有几个真好吃的？”

&esp;&esp;乾隆笑笑不语，惹得冰儿越发打开了话匣：“……要说捉鳝鱼，其实跟捉泥鳅差不多——泥鳅更不席了，其实鲜得很——找到，一小，一手就去堵截，就要在鳝鱼逃来的那一刹那，疾手快这么一！住了还不算，那玩意儿腻腻的，握在手里就和鼻涕似的……”

&esp;&esp;乾隆放筷皱眉：“我吃得好好的，你来恶心人！还让不让我们吃了？”

&esp;&esp;店老板笑嘻嘻：“君远庖厨嘛。其实就是宰猪杀，也一样的让人恶心。但吃时就忘光了；不仅忘光了，还要讲究个‘割不正，不；不得其酱，不’呢。鳝糊滋味可还好？若是能爷们的法，多些也不妨的，不会积。”

&esp;&esp;“说得好！”乾隆举筷一挥，赞，“‘远庖厨’不忍闻哀声；‘割不正’又挑剔吃不。孔孟仁义，也有说不通的地方。掌柜的不光菜得好，也是有学问的人嘛！”

&esp;&esp;这时，邻桌有人叫：“你诽谤

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