&esp;&esp;“你以为我来扬州，就为了这个范崇锡么？！”乾隆，“没查到那舜阿清白与否，事不能算完！”

&esp;&esp;“可是……”

&esp;&esp;“不虎，焉得虎！”乾隆自己系着外面褂的衣扣，修的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，“那舜阿若是辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃？”

&esp;&esp;“那能不能先筹划一？如此贸然前往知府衙门，万一……”

&esp;&esp;乾隆一打断：“官媒已经等在那里，等庄小倩一娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁？如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。——你们也布置人在外，若是有异动，立即拿大臣的关防，刀护驾。”

&esp;&esp;虽然不至于惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸了，赵明海顿觉肩重荷。冰儿在一旁：“我去救庄小倩吧！”

&esp;&esp;“别胡说八了。”乾隆，“你安分在家呆着！”

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&esp;&esp;到衙门，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都好闯去的准备了，没想到门一脸轻视的蔑笑，却连请示里都没有，直接放乾隆去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了去，一个门公昂首凸肚在前面带路。

&esp;&esp;过了影，见周围无人，乾隆使个给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖里了一块银锞。门公皱了眉推脱的样，鄂岱小声：“别给人家瞧见！”门公便不再作，袖了手在袖中一一掂，觉有七八两之重，心怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆边悄声说：“四爷客气了！不过今日我们大人气不好，四爷还是谨慎为上。那姓庄的女——”他抬看看乾隆，神中警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个，在于把自己来。

&esp;&esp;如此想着，步便迟缓起来，心中思忖是否还应继续，然而脑海中庄翟氏痛哭涕的样实在让他于心不忍，他心中暗：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。

&esp;&esp;还未到二堂，先闻箠楚惨叫声。乾隆一怔，加快步前行，果然二堂门，范崇锡补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女，竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女上，也觉得过分。才叫得一声“范大人”，范崇锡就一副公事公办的样挥挥手：“这里行刑，等再说。”

&esp;&esp;一时杖责已毕，杖女气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不这血裹的衣裳也是个活人。

&esp;&esp;“你可认了么？”

&esp;&esp;乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖，竟是讯杖(1)！那女息了半日，声音细如蚊：“你打死我罢！我庄小倩若曾有一丝念，便叫我今日杖死！”

&esp;&esp;“哼。叫你杖死，还不是本官一句话！”范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一，旋即转回去看着庄小倩，“这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢！你爹爹读书迂腐之人，教的也是迂腐的儿女，与上官妾，虽比不得稗官小说中得嫁寒士，一朝中举，终成诰命夫人，但末书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在后椒房？你会算是不会算？如今落得罪，倒光宗耀祖了么？我若是你，只有四个字可恨——‘悔不当初’！”

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