&esp;&esp;正堂只是草草布置，请了一个老妈过来烧扫地，此时老早避开，冰儿又是不大避嫌的，见乾隆回来，自然习惯泡上一壶好茶，连着奉客的两个茶杯一起送了来。刘昭年的目光在冰儿脸上一绕，见她冷冷地不大搭理，自己倒是剃挑一地夸赞：“小端方秀丽，行事颇有大家风范，四爷好福气。”乾隆不由觉得这个刘昭年轻狂，使了个示意冰儿退，自己笑：“蓬门之女，不谙规矩习俗得，叫刘爷见笑了。不知刘爷此来，有何见教？”

，不过久仰四爷侠名，实在等不得那些繁文缛节，想来四爷应该不会为我这不速之客而不快吧？”

&esp;&esp;刘昭年并没有说什么，只是从靴页里一个封袋，从小几上双手平推着送到乾隆面前。乾隆故作不解，问：“这是何意？”刘昭年笑容里带了些轻视：“四爷，里面原是你赠予范府台的，如今璧还。”乾隆不料范崇锡竟然退回银票，不肯伸手，只是：“这么原不成敬意，范府台何必见外？”刘昭年略带三分冷意地笑着说：“不是见外，本是官场朋友，不这些事。里面另有心意，请四爷打开看看。”

&esp;&esp;刘昭年：“京里府，我们范府台平素不大打得到。不过我们范府台上面，是江南巡抚那大人，那大人原是务府笔帖式起家，现今又是椒房贵戚，我们范府台平素多受了那大人的栽培，也算是一条上的人。四爷与府生意若有什么为难，只抬那中丞的名号来。这也是朋友之间一来往。不过，这几日我们府台颇为治的一些刁民疼。皇上南巡至我们江南省，自是万民悦，只是总有些唯恐天不的村野刁民，在此时大逞刁恶，以胁迫上官。四爷是明白人，若与这些人搅成一团，岂有善果？不才也是怜惜四爷，初来乍到，不知我们扬州民风顽劣，好讼喜斗，若是牵连是非局里，只怕我们范府台纵有心相救，也无力回天。”

&esp;&esp;就是满心不快，人家恭敬有礼，也不得不压抑去。乾隆客气：“不敢不敢。刚刚只有小女在家，太怠慢贵客了。里面请！”

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&esp;&esp;刘昭年的睛随着冰儿转动，直到她掀起帘里屋，才收回目光：“四爷谦虚了。不才是扬州的一个生员，平素在范府台幕中任事。今日四爷到府衙拜会，不才也听府台提起了。范府台说到四爷，啧啧称赞，只是怕其间颇有些误会，未曾讲明，特命不才来与四爷说合。”说着，似不经意地四一瞥，赵明海等人会意，然而哪敢离开乾隆边。

&esp;&esp;乾隆听他越说越骨，最后语威胁，不由心里大怒，冷笑：“原来刘爷是告诫某来的，谢您费心。”然后伸手拿过封袋，抖里面几张银票，检原先自己送来的那张，把其他几张装封袋又退了回去：“某不缺银，范府台若有见赠，不敢领取，请刘爷帮我璧还。”本来倒也没什么，但乾隆此时已带了三分架来，得刘昭年颇为尴尬，僵持了一会儿，见乾隆已有端茶送客的意思，刘昭年方喝了一茶：“既然如此，我就如实与我们范府台说了。”收拾起几张银票，抬手声“告辞”，而去。

&esp;&esp;刘昭年说着，站起来，弯腰把封袋推到乾隆面前，直抵到他前。乾隆略皱了皱眉，俄而一笑，伸手拿过封袋，觉得里面比原本厚了一些，因而没有拿回去，冷冷：“范府台这算什么意思？”

&esp;&esp;乾隆倒想看看这刘昭年葫芦里卖的是什么药，对赵明海等：“我这里没什么事，你们有事先散了吧。”俟几人离开，方才笑问：“刘爷你说。”

&esp;&esp;刘昭年笑：“小倒是盛邀请，不过男女有别，在不敢僭越，只敢在外面等候。”乾隆听了不由有些不快，笑着把刘昭年让小院正堂。